穿越废墟带核心边缘的过程如同一场缓慢的噩梦。埃索斯带着克里小心翼翼地前进，每一步都必须避开地面上那些不规则的黑色斑块。这些斑块像是泼洒在现实画布上的虚无墨水，边缘不断蠕动、扩张，散发出令人作呕的能量气息——一种混合了腐烂与彻底空无的诡异感觉。
“这些是噬星之影留下的痕迹，”克里在埃索斯怀中虚弱地低语，它的晶体随着靠近斑块而微微震颤，“它们吞噬一切，连空间本身都不放过。”
埃索斯能感觉到那些黑色斑块散发出的吞噬力，如同无形的旋涡，不断吸收着周围的光线、能量，甚至是声音。当它们经过一块较大的斑块时，埃索斯体表渗出的星尘光点突然被拉长，向着斑块方向飘去，吓得它立刻后退几步，拉开了安全距离。
“它们...它们在吸取你的能量！”克里惊恐地说。
埃索斯点点头，空间褶皱因紧张而收缩。它现在明白了这些斑块的恐怖——它们不仅仅是视觉上的异常，而是活跃的吞噬区域，任何靠近的存在都会不可避免地流失能量。难怪这片区域如此死寂，连最顽强的废墟带生物都避而远之。
随着它们深入这片区域，周围的景象变得更加诡异。建筑物的残骸不再保持原有的形态，而是呈现出扭曲、融化的状态，仿佛被某种巨大的力量强行改变了本质。一些晶体碎片悬浮在半空中，被无形的力量固定在那里，内部的光芒正在被缓慢地抽离。
最令人不安的是空气中弥漫的那种气味——那不是物理意义上的气味，而是直接作用于能量感知的“腐烂的能量气息”。它让埃索斯想起自己身上那些不断扩大的裂缝，想起能量从体内流失的无力感，但这里的规模放大了千百倍，仿佛整个区域都在缓慢死亡。
“等等...”克里突然在埃索斯怀中僵硬起来，“这个地方...我认得这里...”
埃索斯停下脚步，警惕地环顾四周。这里看起来与其他地方并无太大区别——同样的黑色斑块，同样的扭曲建筑，同样的死亡气息。但克里显然发现了什么特别的东西。
“那个晶体塔...”克里颤抖着指向远处一座半融化的塔状结构，“那是我们族群的通讯塔...妈妈曾经在那里工作...”
埃索斯顺着克里的指向望去，看到了一座曾经应该很美丽的建筑。即使现在已经被严重破坏，仍能看出它原本优雅的螺旋结构，淡蓝色的晶体碎片散落在基座周围，像是泪水凝固在地面上。
“我们...我们回到了我的家园...”克里的声音中充满难以置信的恐惧和痛苦，“这里曾经是晶光平原，现在却变成了...变成了这个样子...”
埃索斯感到克里的晶体变得冰冷，那是极度恐惧的生理反应。它轻轻收紧怀抱，试图给予这个幼崽一些安慰，但它知道，任何安慰在面对如此惨剧时都显得苍白无力。
突然，克里全身剧烈颤抖起来，它的晶体表面那些红色纹路开始疯狂闪烁，发出刺眼的光芒。
“就是这里！就是这里！”克里尖叫起来，声音中充满撕裂般的痛苦，“黑色影子就是在这里吃了妈妈！我亲眼看到的！”
克里的记忆如洪水般决堤，它紧紧抓住埃索斯，晶体表面浮现出混乱的光影，那是记忆的碎片在无意识中投射：
——成群的晶体族在美丽的晶光平原上生活，它们的晶体在阳光下闪烁着彩虹般的光芒。
——突然，天空暗了下来，无数黑色影子如同夜幕般降临。
——晶体族们惊恐地四处逃散，但它们的光芒似乎吸引了那些影子。
——克里的母亲将小克里塞进一个隐蔽的晶体缝隙中。
——“不要出来，不要发光，”母亲最后的叮嘱，“活下去，克里。”
——然后，黑影吞没了母亲的身影，克里透过缝隙，看到母亲的晶体在黑暗中碎裂、熄灭...
“它们吃了她...它们吃了所有人...”克里泣不成声，它的晶体因剧烈的情绪波动而发出刺耳的共鸣声，“只有我...只有我逃了出来...”
埃索斯紧紧抱着这个饱受创伤的幼崽，内心涌起一股强烈的保护欲。它终于理解了克里对噬星之影的恐惧，理解了那种亲眼目睹族群毁灭的创伤。与克里经历的相比，它自己被虚空之母拒绝的痛苦似乎都显得微不足道了。
“我答应过妈妈要活下去...”克里抽泣着，“但我好害怕...那些影子可能还在附近...”
埃索斯环顾这片死寂的区域，那些黑色斑块仿佛在无声地证实克里的恐惧。噬星之影可能已经离开，但它们留下的痕迹依然活跃，依然致命。而且，谁知道这些斑块是不是某种形式的“巢穴”，那些恐怖的影子可能随时会从中重现？
它必须更加警惕。为了自己，更为了怀中这个已经失去一切的幼崽。
埃索斯决定尽快离开这片区域。噬星之影的觅食区不仅环境危险，更对克里的精神造成了严重伤害。晶体幼崽在记忆闪回后陷入了半昏迷状态，晶体表面不断闪过混乱的色彩，显然是在噩梦与现实的边界挣扎。
但就在埃索斯转身准备离开时，最近的一个黑色斑块突然开始剧烈蠕动。那斑块中心的黑暗变得更加深邃，边缘的蠕动加速，仿佛有什么东西正在从虚无中挣扎而出。
埃索斯立刻后退，但已经太迟了。
一团黑色的物质从斑块中涌出，它由无数细长的触手组成，每条触手都在独立蠕动，看上去既像生物又像纯粹的影子。这个“影子幼虫”直径约半米，比埃索斯预想中的噬星之影要小得多，但散发出的危险气息却丝毫不弱。
最令人不安的是触手顶端那些发光的眼睛——它们不是生物意义上的眼睛，而是纯粹的能量感知器官，闪烁着冰冷的白光，此刻全部聚焦在克里身上。
“晶体...能量...”一个模糊的意识从幼虫方向传来，那不是语言，而是直接投射在感知中的渴望。
埃索斯立刻明白，克里晶体内残存的能量吸引了这个掠食者。在噬星之影看来，克里就像黑暗中的灯塔，指引着美味的能量源。
幼虫突然发动攻击，它的触手如同鞭子般甩向克里，速度快得惊人。埃索斯本能地侧身躲避，但一条触手还是擦过了它的空间褶皱。接触的瞬间，埃索斯感到一阵剧烈的能量流失——那些触手不仅能物理接触，还能直接吸收能量！
“不！不要过来！”克里被这突如其来的攻击惊醒，看到幼虫后发出恐惧的尖叫。
埃索斯知道逃跑不是选项——幼虫的速度明显比它们快，而且那些黑色斑块可能不止一个出口。它们必须战斗，或者至少制造逃脱的机会。
它立刻开始编织空间气泡，这一次它调动了体内所剩不多的能量，试图制造一个足够坚固的双层气泡。星图的能量强化效果已经消退，但它记住了那种感觉，那种对空间结构更精密的掌控。
气泡成功包裹住了幼虫，将其暂时困在其中。幼虫在气泡内疯狂挣扎，触手不断撞击气泡内壁，每一次撞击都会在气泡表面产生涟漪，消耗着埃索斯的能量。
“快跑！”埃索斯对克里喊道，同时努力维持着气泡的稳定。
但克里已经被恐惧钉在原地，它的晶体因极度恐惧而发出刺眼的光芒，这反而更加吸引了幼虫的注意力。
