「星筵阁」正门后厨的喧嚣散去，只留下清洁消毒后的淡淡气味和仪器运行的微弱低鸣。老周独自一人站在空旷的厨房中央，目光再次不由自主地飘向那扇紧闭的木门。内心的好奇如同被不断浇灌的藤蔓，已经生长到难以抑制的地步。那道星蓝色的微光、那温暖奇异的救赎香气、还有那个被他秘密收藏在玻璃罐中、违反重力悬浮的银色苔藓标志……这一切都在疯狂地刺激着他的神经。
他不能再仅仅被动地等待和猜测。一个大胆的计划在他心中成型。
利用自己主厨的身份和对后厨每个角落的熟悉，他精心挑选了几个绝佳的位置——一个靠近专属后厨门边、堆放进口橄榄油的架子顶端，一个正对通道的巨型汤锅手柄内侧，还有一个隐藏在悬挂厨具的阴影里。他弄来了几个微型针孔摄像头，将它们巧妙地伪装成不起眼的、印着外文标签的调料瓶或者磨损的金属零件。他的目的很简单：拍下店主林夜进出那扇门，或者，如果能侥幸拍到门内一角的景象，哪怕只是处理那些奇异“食材”的模糊画面，就足以验证他所有的猜测。
就在老周小心翼翼地安装他那些“眼睛”的同时，专属后厨内，林夜正站在星图储藏格前。他手中把玩着最后几片闪烁着微弱银光的时光苔藓，这些来自时光平原的珍稀食材，在多次制作“时空路标”后，已所剩无几，能量也接近枯竭。
“时光苔藓快用完了。”林夜平静地陈述，目光扫过那些黯淡的苔藓，“需要去一趟‘时光平原’补充。”
他转向安静侍立一旁的阿影：“这次，你和我一起去。”
阿影抬起头，清冷的眸子里闪过一丝微讶。这是林夜第一次主动提出带她进行星界采集。
“时光苔藓的采集，需要精准判断其‘时序脉络’的成熟度，过早或过晚采摘，都会影响其效用的稳定性。”林夜解释道，目光落在阿影身上，带着一丝不易察觉的考量，“你的守护族血脉，对生命能量和自然韵律有着天生的亲和力。这次同行，既是补充食材，也是让你学习如何辨别星界食材的状态，或许能借此激活你血脉中更多沉睡的能力。”
阿影微微颔首，没有多余的话语，但眼中却燃起了一簇微光。对于探寻自身身世和力量，她有着比老周更直接、更迫切的理由。
当林夜带着阿影跨越维度，踏上时光平原时，眼前的景象让即便是记忆残缺的阿影也感到一阵莫名的悸动。
这里没有天空与大地明确的分界，整个世界仿佛笼罩在一片柔和的、金蒙蒙的光晕之中。脚下是柔软而富有弹性的、类似绒毯的物质，呈现出流转不定的金银双色。平原之上，分布着无数大小不一、如同水面涟漪般缓缓荡漾的“时空裂隙”。而在这些裂隙的边缘，便生长着一簇簇、一片片如同活着的星辰般的时光苔藓。它们呈现出更加浓郁的金色，表面有着如同液体般流动的、复杂而神秘的纹路，仿佛记录着时间本身的密码。
林夜并未立刻动手采集，而是示意阿影上前。
阿影深吸一口气，走近一处较小的时空裂隙边缘，蹲下身，试探性地向一丛生长得尤为茂盛的时光苔藓伸出手。就在她的指尖即将触碰到苔藓的瞬间，异象发生了——她的指尖自动泛起了淡淡的、充满生机的绿色光芒，那光芒温柔地笼罩住金色的苔藓。
刹那间，阿影的感知仿佛与这片苔藓连接在了一起。她不需要任何知识传授，本能地就“读懂”了这丛苔藓内部“时序脉络”的流转情况——哪些部分已经成熟稳定，能量充盈；哪些部分还略显稚嫩，需要更多时间的沉淀；甚至，她能隐隐感觉到苔藓本身对于周围时空裂隙能量波动的“感受”，哪一侧的能量过于狂暴，哪一侧相对温和。
更令人惊讶的是，在她绿色光芒的引导下，那丛时光苔藓边缘几株有些偏向危险裂隙的个体，竟然开始极其缓慢地、自主地调整生长方向，朝着更安全、能量更稳定的区域微微偏移！
“很好。”林夜站在她身后，平静地肯定，“这是守护族天赋‘植物亲和’的初步显现。不仅能感知植物状态，还能在一定程度上进行温和的引导与沟通。看来，带你来是正确的决定。”
就在阿影沉浸在这种新奇而自然的血脉感应中时，地球「星筵阁」后厨里，老周正紧张地盯着手机屏幕上连接的后台监控画面。
然而，他寄予厚望的摄像头传回的画面，却让他大失所望。屏幕上大部分时间都是一片模糊的、不断扭曲闪烁的雪花，偶尔能捕捉到一些快速移动的、难以辨认形状的金色光点，以及林夜那道模糊不清的、仿佛由光线构成的修长身影。至于声音，则完全是一片寂静，仿佛那边的空间是绝对隔音的真空。
星界本身逸散出的高维能量场，以及时光平原独特的时空属性，对老周使用的普通电子监控设备形成了天然的、强大的干扰。他想窥探的秘密，依旧被牢牢地封锁在维度之外。
就在阿影专注于感知和引导时光苔藓，林夜在一旁静静观察时，一阵尖锐的、撕裂平静的引擎轰鸣声由远及近！
一艘外形粗犷、覆盖着暗沉金属、船身上喷涂着一个狰狞骷髅与触手标志的“掠夺飞船”，如同嗜血的鲨鱼，从平原上空一个突然出现的空间褶皱中猛地窜出！正是上次在雾暖森林与他们有过间接交锋的那股星界掠夺者残余势力！他们显然没有放弃，一直在追踪林夜的踪迹，试图报复并抢夺稀有资源。
飞船底部舱门打开，射出一道闪烁着不稳定电弧的“能量网”，目标直指阿影面前那丛能量最为充盈的成熟时光苔藓！
“小心！”林夜出声提醒，但并未立刻出手。
