李嵩是被一阵压低的争执声惊醒的。
晨雾尚未散尽，林间营地还笼罩在灰蓝色的光线里。他裹着那件已经穿出自己气味的皮袍坐起身，看见布占泰正站在营地边缘，与一个装束奇特的人低声交谈。
那是个年轻人，看年纪不过二十出头。最刺眼的是他的发式——头顶前部剃得精光，泛着青白的头皮，后脑勺却挽着一个紧绷的发髻，用深蓝色的布带仔细束起。这是倭人的“月代头”。他身上穿的也是倭式的小袖和袴，但布料质地粗糙，颜色是便于山行的鼠灰色，外面罩着件半旧的阵羽织，纹样已经磨损得看不清了。
可他的脸，分明是朝鲜人的长相——略显扁平的面孔，细长的眼睛，紧抿的嘴唇带着这个年纪少有的沉重。
布占泰的声音断断续续飘来：“……这趟镖，不好押。从这儿往南，要过三道日军关卡，两处朝鲜残兵活动的山区。你的人头，在朝鲜那边，怕是比倭人的首级还值钱。”
年轻人垂着眼，用生硬的、带着浓重口音的汉语回答：“价钱……可以再加三成。父亲大人说，务必……务必在十日内，将我送到平壤。”
“平壤？”布占泰挑了挑眉，“如今平壤城里坐着的，可不是你们朝鲜的王了。”
年轻人猛地抬起头，那张一直努力维持平静的脸上，闪过一丝难以掩饰的痛苦。但他很快又低下头，声音更低了：“是……父亲大人如今……替羽柴殿下掌管平壤。”
布占泰盯着他看了半晌，忽然咧嘴笑了，那笑容里带着毫不掩饰的讽刺：“哦——想起来了！凭虚阁李氏（??? ??），对吧？你父亲李鎏，今年在平安道起事，阵斩了朝鲜大将申砬，领着三千降兵开了平壤城门。羽柴赖陆一高兴，封了他个‘平壤守’，还赏了‘羽柴’苗字，现在该叫羽柴……羽柴什么来着？”
他故意拖长了声音，像是在努力回想。
年轻人的脸瞬间变得惨白。他攥紧了拳头，指甲深深掐进掌心，指节发白。但他没有说话，只是将头垂得更低，仿佛这样就能躲开那些话语，躲开这赤裸裸的、将家族伤疤撕开曝晒的羞辱。
李嵩已经走到近处，听到了这番对话。他看向那个年轻人，心中了然——这是一个投降了倭军的朝鲜贵族子弟，被父亲送往已经易主的平壤。剃发易服，是投名状，也是护身符，更是时时刻刻贴在身上的耻辱标记。
布占泰看见李嵩，不再继续那个话题，转而道：“李大人醒了？正好，接了个短镖，往南走三四日路程。这位……”他顿了顿，似乎在斟酌称呼，“这位小公子，要去平壤。”
李嵩对年轻人微微拱手。年轻人慌忙还礼，动作僵硬，目光躲闪，始终不敢与李嵩对视。李嵩注意到，在布占泰提到“凭虚阁李氏”和“羽柴”时，这年轻人的眼皮曾剧烈地颤动了几下。
他听得懂。他什么都明白。
一行人很快收拾停当，继续南行。布占泰让年轻人骑马走在队伍中间，前后都是乌拉部的精锐骑士。那年轻人自始至终沉默着，像是真的不懂汉语，对周遭的一切都漠不关心。只在路过一处被焚毁的朝鲜村落时，他勒住马，望着那些焦黑的断壁残垣和荒草丛生的田地，怔怔地看了很久，直到有骑士催促，才默默跟上。
一连三日，都是如此。白天沉默赶路，夜晚宿营时，这年轻人总是独自坐在远离篝火的地方，就着冷水啃些干粮。布占泰也不管他，只吩咐手下看好，别让他跑了或死了就行。
李嵩几次想与他搭话，得到的都是茫然摇头和鞠躬。演得很像，若非那日亲眼看见他眼底的波动，李嵩几乎也要相信这是个不通汉语、只是奉命前往某处的倭国小姓了。
第三日午后，队伍沿着一条干涸的河床行进。两侧山势渐陡，怪石嶙峋。布占泰显得格外警惕，派出两骑前出探路。
就在太阳开始西斜，将山石影子拉长的时候，前出的哨骑飞奔而回，神色有些古怪。
“贝勒，前面……是辉发部的人。”
布占泰皱眉：“拜音达里？他们不是该往回走了吗？”
“看着不像回程。”哨骑咽了口唾沫，“他们……他们弄到些新家伙。”
话音未落，山道的拐角处，转出了一行人马。
正是拜音达里和他的辉发部众。但眼前的景象，让布占泰和李嵩都怔住了。
人数大约三十余骑，与三日前分别时差不多。但装备已截然不同——几乎每个人肩上都扛着一杆长铳。那铳的形制与明军鸟铳或倭军铁炮都不同：铳管更长更粗，带有准星和照门，铳身中段下方还有一个可开合的、类似小箱子的结构。李嵩在兵部图册上见过类似的形制，这是“弗朗机”，一种来自西洋的子母铳，射速远比普通火绳枪快。
更引人注目的是队伍中间。两匹健壮的骡子吃力地拖拽着一个木制炮架，架上固定着一门短粗的青铜火炮。炮身泛着暗金色的光泽，炮口处有箍环加固，炮尾则有方便调节俯仰的旋柄。炮身铸有模糊的西洋纹章和看不懂的文字。约莫三磅的口径，在野战火器中已属重器。
拜音达里骑在一匹新得的栗色大马上，志得意满。他老远就看见了布占泰，哈哈大笑着催马迎上：“布占泰！巧啊！看看，看看俺们的新家伙！”
他拍着肩上那杆弗朗机铳，金属部件哐当作响：“这叫‘铁炮’！比倭人那种细管子强多了！还有那炮——”他指向骡子拖曳的铜炮，“倭人叫什么‘鹰炮’！三斤重的铁弹，三百步外能砸塌土墙！用他们的话说，是那个什么……那不勒斯王国的好东西！”
他说得唾沫横飞，辉发部的汉子们也个个昂首挺胸，抚摸着新得的火器，如同抚摸心爱的女子。那些冰冷的金属，在这些日子见识了火器威力的女真人眼中，比最健壮的骏马、最锋利的刀剑更令人着迷。
布占泰的目光扫过那些弗朗机铳，最后落在那门鹰炮上。他的眼神很深，看不出是羡慕，还是警惕。
拜音达里却已经注意到队伍中那个剃着月代头的年轻人。他眯起醉眼尚未完全清醒的眼睛，上下打量了几遍，忽然嗤笑一声：“哟，这还有个剃了头的‘倭国贵人’？”他驱马凑近些，俯下身，用马鞭的鞭梢虚虚挑起年轻人低垂的下巴，“小子，哪个藩的啊？以前在平壤城里，老子见过你这样的，都是给倭人大官牵马坠蹬的……”
年轻人的身体僵硬得像块石头。他依然垂着眼，但李嵩看见，他抓着缰绳的手，因为用力过度，连手背上的青筋都暴了起来。
拜音达里还想说什么，布占泰却已策马挡在了中间。
“收了。”布占泰的声音不高，却带着不容置疑的味道，“他是我接的镖。平壤城里那位‘羽柴李大人’的公子。”
