第一列是“饿鬼”老班底，枪尖低垂，呼吸同步；
第二列是本周刚募的农兵，肩背还佝偻；
第三列是铁炮足轻，十挺铁炮一字排开，旁边堆着新到的硝石袋，袋角印着堺商菱纹——森甚右卫门一眼就认出那是行长名下“日比屋”的标记。
他蹲在土埂后，嘴里嚼着味噌干，眼睛像算盘珠一样拨动：
“铁炮十挺，每挺配药百二十匁，铅丸三百粒，日耗三成……”
小弥太把背篓放下，假装捡柴，手指却飞快地在雪地上划记号：
一条竖线是枪，一条横线是粮，三个叉是铁炮。
他们依旧不敢靠近靶场，只在是五十步外看。
靶子是一排用稻草扎的“骑马武士”，胸腹钉着破甲片；
虎千代一声低喝，三列交替突刺，稻草人胸甲“噗噗”连响，枪头精准穿过铆钉缝隙。
森甚右卫门心里默记：
“枪阵三呼吸一突，间距一间半，收回再突，无多余步……这法子，不像日本流枪术，倒像南蛮兵书里说的‘半回旋’。”
最终离开练兵场时，已至傍晚，雪又开始飘。
森甚右卫门绕到福岛家阵屋后巷。
那里有一间低矮的偏屋，檐下垂着冰柱，门缝里透出昏黄的灯火。
吉良晴正在灯下缝补一件小袖，偶尔抬头望向练兵场的方向。
她身旁的炭盆很薄，火舌映得她唇边一道旧疤发红。
森甚右卫门装作卖针线的小贩，蹲在门外吆喝：“针——线——上好的堺丝。”
晴没出门，只让老女仆出来换了三束线。
老女仆絮絮叨叨：“夫人这些天总咳，夜里听见练兵场的竹枪声，就说‘虎千代又折腾那些孩子了’。”
森甚右卫门把铜钱递过去，顺势摸到女仆袖口——里面硬硬的，是一张折小的符纸，画着药师如来。
他心里有数：吉良晴每日只出一次门，是去町外药师堂烧香，来回两刻钟，除了一名老仆，无人跟随。
“无通外”，第一日结论。
再到正月廿七亥时，雪霁，风自琵琶湖上吹来，带着早春第一丝暖意。
银丸再次振翅，腿上多了新的尾筒，卷纸更细，只写两行：
「兵百 枪式异 铁炮十 硝石堺 晴幽 未通外」
灯火一闪，鸽影没入夜空。
佐和山城天守灯火未熄，三成在窗前伸出手，银丸稳稳落在他腕上。
他取下尾筒，纸上的字在烛火下像一柄极薄的刀。
烛火在案上抖了抖，将三成的影子拉得老长，落在满是军报的案面上——那些关于上杉筑砦的文书，此刻倒像是成了虎千代情报的陪衬。他捏着那张细纸，指腹反复摩挲“硝石堺”三个字，像是要把纸背的纹路都磨透，嘴角勾起一抹冷得发涩的笑：
“箍桶的猿若啊猿若……你当谁都是傻子？”
随即转身走到案前，抓起笔在纸上飞快画了两道：一道是清洲城，一道是江户，中间画了个歪歪扭扭的桶——那是他故意丑化的“福岛家”，桶边还点了三粒墨点，代表虎千代的百人队、十挺铁炮、堺商硝石。
石田治部三成掷笔后，可让他顺手把那张晕开的纸对折再对折，塞进火盆——火星“噗”地一亮，映出他眼底一闪而过的杀机。
“你驳伏见城那位提的联姻，说是不愿让儿子入赘，实则是怕虎千代离了你的眼皮子，那点‘血脉疑云’被人扒得干净！”三成把笔往笔洗里一掷，水花溅在纸上，晕开那只“桶”的轮廓，“可你又偏要给虎千代升足轻大将，给百人名额，连铁炮硝石都敢用堺商的货——日比屋的标记，全关西谁不知道是行长的路子？你是怕内府查你的粮道，故意绕开德川家的商栈吧？”
他走到窗边，望着窗外漆黑的夜空，银丸的鸽影早已消失在夜色里。寒风从窗缝钻进来，吹得烛火又是一晃，三成的声音沉了下去，带着几分咬牙的凝重：
“你以为练一支‘异术枪阵’的鬼兵，又攥着个可能沾着太阁血脉的儿子，就能在德川和咱们太阁旧臣之间当墙头草？还是你这个箍桶匠觉得内府征完上杉，能饶了你！”
