淀殿的指甲掐着绢帕，声音软却带着警惕：“内府殿下的意思，讨伐上杉是该的，可近日濑户内海的商路突然管得紧了，连堺町来的硝石商队都被扣了好几支——那些都是给前线军备的东西，耽误了讨伐怎么办？”
家康抬眼，目光扫过殿内屏息的五奉行家臣，语气依旧平稳：“淀殿样明鉴，正是为了不耽误讨伐，才要管这商路。”他从袖中取出一卷纸，递到案上，“前日细作来报，有私商借着‘贩茶’的名头，把堺町的硝石、近江的铁炮零件往会津运——上杉在神指山口筑了十三座砦，缺的就是这些军资。若是让这些东西流进上杉手里，咱们的足轻要多流多少血？”
宁宁端起茶碗，茶沫沾了唇边也没察觉，她放下碗时瓷盏轻磕桌面，声音清亮：“内府说得在理。太阁公在时，最忌私商通敌。如今讨伐上杉是头等大事，断不能让外人断了咱们的后路，反给上杉递了刀。”她看向秀赖，语气软了些，“秀赖公，这商路管控，是为了让讨伐军能顺顺利利拿下会津，让东北的大名都知道，丰臣家的威严不能动。”
秀赖似懂非懂地点头，小手攥得更紧了。淀殿看了眼宁宁，又瞥了眼家康递来的“私商供词”——纸上的墨迹还新，写着私商供认是“受会津方面所托”，她虽心里仍有嘀咕，却找不出反驳的由头：毕竟眼下全天下的目光都盯着会津，谁也不愿担“耽误讨伐”的罪名。
家康见她不再作声，便放缓了语气：“臣已经让本多忠胜去濑户内海巡查，只查军资，不碍寻常商旅。等拿下上杉，商路自然恢复如常——到时候，还要请淀殿殿下和北政所殿下，陪着秀赖公看咱们把会津的捷报送回大阪城。”
殿外的风卷着残雪敲了敲纸门，家康眼角的皱纹里藏着一丝不易察觉的沉定——他没说，那些被扣的硝石商队里，有半数是往佐和山城去的；也没说，管控商路的文书里，特意加了“近江至美浓段需逐船查验”的条款。此刻所有人都盯着会津的红圈，没人注意到佐和山城的方向，正因为硝石断供，铁炮坊的工匠已经停了火。
他起身朝秀赖躬身，声音恭谨：“臣这就去安排讨伐军的粮草，定不辱太阁公和秀赖公的托付。”
御殿的门在他身后合上，炭盆的烟依旧袅袅，只是殿内的人都没意识到，这场以“讨伐上杉”为名的管控，已经悄悄系住了佐和山城的咽喉——而远在清洲城的虎千代，还在琢磨着白石道的补给线，浑然不知伏见城这席话，早已为关原的风云埋下了第一颗棋子。
可殊不知，有个更高明的棋手却在内府心中的天元砸了一枚黑子。若懂棋道便知，落子天元本是失先手的险招——可这‘明知险仍要落’的魄力，却非寻常棋手所有。
未时，灯芯“啪”地炸开，炭火把德川家康的影子投在壁上，像一面被火烤得卷曲的旗。
侍从已退，他独自要卸胴服时手指先蹭过腰侧——那里还别着块磨得发亮的三河粗布巾（是他常年擦汗用的，故意带着显‘朴实’），才下意识探向怀——那粒最小的黑百合种子贴肉而卧，冰凉得像雪夜留下的泪。
他闭眼，耳边又响起前几日廊下的五声“嗒、嗒”。
“……原来驯服一个人，也可以从观看她的足开始。”
低骂一句“老糊涂”，却把种子藏得更深——
“来年花开，再看那双鞋肯不肯踏进我的圃。”
