“哈哈……哈哈哈！蠢猪！大久保你这头蠢猪！”他笑到呛咳，却还是止不住，指着信纸上头“大久保长安上内府様书状”的题字，眼底全是得意的狠光，“你倒精明，算尽了三河、算尽了西国，可你偏偏把信送错了地方！送我这儿来了！送我结城秀康手里来了！”
他撑着案几爬起来，笑得腰都弯了，之前的慌和凉早被这笑声冲得没影——家康看不到这封信！安堵策再好，没了这张纸，家康怎么知道？大久保在甲州算得再精，没了信使把信递到伏见，那就是废纸一张！
他想起西厢房里还等着的信使，笑声突然收住，眼底浮出阴恻恻的光。那信使是大久保的人，大久保长安总亲自下金矿——只要几桶火药……
似有所感的惠琼将斗笠微微抬起，阴影下的目光仿佛穿透了信纸，看到了更远的棋盘。他的声音低沉而冷静，为秀康的狂怒注入了一丝冰冷的算计：
“秀康公，息怒。怒火烧不毁这封信，却能烧毁您的理智。您在想什么？在想信使和长安一起‘意外’消失？”
秀康猛地转头，血红的眼睛死死盯住惠琼。
“下下策。”惠琼的指尖捻过一颗佛珠，“杀一人易，堵众口难。您杀其信使，若他再派，或直接将此策公之于众，您截杀使者、私扣呈于内府书状之事一旦泄露，您便是众矢之的。况且，此刻杀长安，谁去替您应付秀忠、正纯乃至内府无穷无尽的需索？是打草惊蛇，更是损己利人。”
“那你说怎么办？！”秀康低吼道，“我结城家的家臣们都在看着！我若不能带给他们新的领地，反而要去讨好德川谱代，他们为何要跟我搏命？！”
惠琼的斗笠终于抬起几分，露出下半张脸，那笑意冰冷而透彻：
“秀康公，您说得对。您是结城家督，您的根基，是下总结城氏的一门众和谱代家臣。他们的期盼，是实实在在的领地，是一个没有德川谱代压在他们头上的、崭新的关东秩序。但我们的敌人，从来不是河越城里的那对男女。”
他枯瘦的手指重重地点在信纸上“安堵赖陆”四个字上：“您的敌人，是德川家本身！是江户的秀忠，是伏见的内府，是压在我们所有人头上的三叶葵！杀了虎千代，不过是帮德川家清理门户，我们能得到什么？一点微不足道的赏赐，然后继续被德川谱代踩在脚下！”
“那依你之见？”秀康的呼吸粗重起来，他似乎抓住了什么。
“联合众人之力，瓜分德川家在关东的领地！”惠琼的声音斩钉截铁，带着一种令人心悸的野心，“虎千代不是我们的敌人，他是我们最锋利的刀！他麾下那些能阵斩井伊赤备、无夜盲之症的‘饿鬼’，是撕开德川军阵最好的利器！”
“将此信之核心，‘献’给秀忠公。煽动他的恐惧，让他立刻集结大军，并联合里见、佐竹、千叶我们的‘盟友’，以泰山压顶之势，包围河越城。围而不攻，连攻三日。 白昼佯攻，消耗守军精力，更要紧的是——耗尽秀忠和他带来的德川谱代精锐的士气与警惕！”
“但在这之前，”惠琼的声音压得更低，“您需立刻派出绝对心腹，密赴河越，与虎千代、督姬密约！告诉他们：德川家欲行安堵，乃是缓兵之计，秀忠大军已至，意在斩草除根。唯有与我结城，以及里见、佐竹、千叶诸公联手，反戈一击，彻底击溃秀忠带来的德川主力，方能真正在关东立足！”
“战后，共分武藏、下总、上野！ 他虎千代可正式安堵河越周边，北条旧人可得安置；您取江户周边膏腴之地；里见、佐竹、千叶各家，皆可按功分得德川旧领。届时，关东将不再是德川家的关东，而是我等诸侯共治之新天地！我等共奉西军旗号，遥尊石田治部少辅，共抗德川！”
“第三夜，或第四夜，子时，举火为号！让河越城的‘饿鬼’们饱食出战，自内向外，直扑秀忠本阵！而我等联军，则自外向内，锁死营盘，围歼所有德川谱代精锐！ 屠尽秀忠，以及所有忠于德川的旗本！您若是不这样许诺结城谱代，又启肯为您担这泼天的干系？”
秀康听完，脸上的暴怒和惊慌早已消失不见，取而代之的是一种冰冷而炽热的野心。他仿佛看到了一个由他主导的关东新秩序。
“呵呵……哈哈哈！”他低沉地笑了起来，目光锐利如刀，“好！好一个‘三家分智’！不，是五家分德川！大久保长安这头蠢猪，倒是送来了一份最好的‘盟书’！”
他站起身，走到窗边，望向江户的方向，语气变得决绝而冷酷：
“备马！先去江户，给我那亲爱的弟弟送上催命符！再派最得力的家老，携我亲笔密信，连夜奔赴河越城，告诉吉良赖陆和北条督——是跪着接受德川的施舍，然后被慢慢绞死；还是站起来，与我等共猎关东，搏一个真正属于自己的天下？！让他们选！”
待到秀康翻身上马，回望“丸に蛇目”结城家纹旗——旗尾被夕阳染成赤金色，像一条金色巨蟒，巨尾似乎每一次摇摆都能瞬间击碎江户。
他抚过腰侧楚矢，白翎已浸成赤羽，
低声笑出一句：
“德川的谱代？——今晚先谱进鬼籍！”
——火把已点燃，丧钟已敲响。
次日拂晓，铁蹄南下，途经河越城南堀外，
秀康勒马，将赤羽楚矢倒插在堤岸——
箭尾白翎正对着江户，却与河越城头北条三鳞旗遥遥成犄角之势。
鸣箭为号，盟友共猎。
关东的第一支丧火引，已被结城家督点燃——下一箭，轮到三叶葵满门。
