“你当她是什么样的人？”她往前倾了倾身，五尺八寸的身量让秀忠不得不仰头看她，“咱们在关东还有价值时，她还会托人带两句虚话，送点礼品；现在咱们成了虎千代的阶下囚，她连封信都懒得写——过去在内府跟前，她和秀赖不过是摆着好看的花瓶，连西国大名的面都见不着，你倒指望她协调？”
她伸手端过案上的空茶碗，提起铁壶往碗里注热水，蒸汽裹着茶香飘出来，却暖不了秀忠的脸色：“殿下不如发愤图强，重振松平氏。赖陆公刚说服相模国人众，联军不日就打小田原——城代大久保忠邻是德川谱代，硬撑不了几天。你若能劝降他，那是泼天大功，赖陆公再恨你，也不会只给三千石。”
茶碗被推到秀忠面前，热水晃出碗沿，溅在他手背上，他却没躲。阿江看着他发愣的模样，又补了句：“你觉得如何？”
秀忠盯着茶碗里晃动的倒影，突然扯出个苦笑，指尖摩挲着碗沿的冰裂纹：“他敢让我进小田原城？我是‘降将松平秀忠’，那可是德川方的城……”
酒彻底醒了的秀忠凑过去给妻子解释道：“阿江你看啊，我不是不努力，而是我怕这是个圈套啊。万一他羽柴赖陆是要看看我有没有反心？我说我要去小田原，我怕我还没到小田原，在这间屋中就被他宰了。”
秀忠看阿江没说话，于是认真的说：“你看看啊，如果我去了小田原，大久保忠邻看到我怎么办？如果他还当我是德川家的嗣子，怕不是要拉着我守城。他要是拿我当叛徒，砍了我祭旗怎么办？”
“这也怕那也怕，你到底是德川嗣子，还是躲在壳里的蜗牛？”阿江猛地放下铁壶，声音陡然拔高，“我把话说明白点：我不是不配当赖陆公的侧室——茶茶虽不管我死活，可拉拢我这个‘浅井氏女’，对她稳固大阪地位有好处，她巴不得做这个顺水人情。”
她往前凑了凑，眼尾上挑的弧度透着不容置疑的压迫：“你现在就给我一句准话：去，还是不去？你不去，我明日就找赖陆公说清楚，改嫁便是。”
秀忠彻底慌了，酒意全醒，手忙脚乱抓住阿江的衣袖，指节泛白：“哎！你听我说，我不是不愿去！是放我进小田原违背常理啊！大久保是父亲的谱代，羽柴赖陆怎么会信我这个德川家的嗣子……”
“咚！”
一声闷响，朱印状被阿江狠狠拍在案上，明黄色绢布衬着虎千代的朱印，在烛火下泛着刺目的光。她指着那纸文书，语气像在念武家法度：“我帮你求来了。夫君，你受了赖陆公的三千石封赏，就不是德川秀忠，是他的家臣——家臣听主君吩咐，天经地义。”
没等秀忠反应，阿江又从袖中摸出封折得整齐的信纸，递到他面前，信纸边缘还沾着大阪特有的熏香：“这是茶茶的信。”她的声音淡得像说别人的事，“西乡局（你生母）已经被你父亲送入大阪当人质，茶茶在信里说，德川家没希望了，劝我尽早改嫁赖陆公，别跟着你一起耗死。”
她收回手，抱臂站在秀忠面前，五尺八寸的阴影将他裹得严严实实：“妾身何去何从，你给句话。你要还想当‘困守孤城的德川秀忠’，我能帮你骗过赖陆殿，你就和大久保忠邻在小田原待着，可那是死路，连你女儿都保不住；你若想现实些，就去小田原劝降，把献河越城的小田长时、多目昌吉比下去——否则，你这辈子都只能是‘三千石的降将松平秀忠’，走到哪都是别人的笑柄！即使你父亲打回来了，你我只能变更大的笑柄！”
秀忠抓着信纸的手发抖，纸上“西乡局已入大阪为质”的字迹像针，扎得他指尖发麻。他看着阿江冷硬的侧脸，又想起虎千代那一间一尺的巨躯、叔父淌在榻榻米上的内脏，突然觉得喉咙发紧——他怕劝降被杀，更怕阿江真的改嫁，怕自己连最后一点“家臣的体面”都保不住。
秀忠枯坐了半宿，眼底泛着青黑，心神稍定些，毕竟不睡觉就没噩梦——在梦里不仅有虎千代揪着他杀人，更有结城秀康在河越城夜战的画面最：佐竹家的长枪攒刺酒井忠次的阵羽织，里见家的水军竟能从堀底翻涌而上，梦到千叶浪人的薙刀劈进神原康政甲缝时，锐响像冰碴子扎进耳朵，血珠溅在河越堀的冷水里，泛着刺目的红。
此刻秀康心头最沉的恐惧，是越想越乱的亲族威胁——武田信吉往日递来的“关切”眼神，那假笑里藏的算计，竟和结城秀康挥刀时的狠戾渐渐叠在一处，压得他喘不过气。
“……我去。”
秀忠突然开口，指节死死攥着衣襟，连指甲掐进皮肉都没察觉，声音哑得像被晨光晒裂的木头。可话刚出口，又忍不住追问，声音还发颤，眼底仍藏着半分不信：“你方才说的……好办法，到底是什么？”
阿江正弯腰收拾昨夜摔碎的锡壶碎片，闻言直起身，五尺八寸的窈窕身量往前半步，阴影瞬间罩住秀忠，逼得他下意识后缩。她指尖还沾着点锡屑，语气冷得像河越堀的水：“你一到小田原城下就喊——‘我骗了羽柴赖陆！特来跟弟兄们说句真心话，振振军心！’”
她顿了顿，每个字都像敲在秀忠心上：“守军必放你入城。等你站在本丸前，就亮开嗓子喊：‘我乃羽柴家臣松平秀忠是也！我都降了，你们还要为大久保忠邻的虚名送命？’”
“别怕大久保杀你。”阿江的眼神更利，像极了信长公当年训兵时的模样，语气斩钉截铁得没半分余地，“城里那么多德川老臣看着，他一个家臣敢以下犯上？真动了你，就是‘弑主’的死罪，老臣们第一个不答应！”
她往前逼半步，五尺八寸的阴影裹得秀忠更紧，指尖还沾着锡屑，却比刀还利：“再者，北条旧人本就盼着投降，你把‘我降了’的话喊出来，他们只会跟着起哄——大久保敢砍你，不用联军打，城里先内讧；他不砍你，就得跟着你一起降，没有第三条路。”
最后，她补的话像给秀忠钉死最后一根钉子，冷得像冰：“就算他把你打出来也无妨——你‘单人独骑入敌营’的名声，够洗刷‘降将’的耻辱；要是他捆了你，更好！等联军破城，这‘独闯敌营、宁死不降’的功劳，谁也抢不走！”
她盯着秀忠发白的脸，一字一句加重：“总而言之，无论他怎么吓唬你，你就咬死了——‘我乃羽柴家臣松平秀忠’，便万事皆安。”
秀忠猛地后退半步，后腰撞翻案上的茶碗，青瓷“哐当”碎在榻榻米上，碎片溅到他的白足袋，竟让他浑身一颤。他张着嘴，半天说不出话，只觉得阿江的话像把钝刀，把他心里“劝降等于稳妥”的幻想劈得粉碎——这哪里是劝降，是让他当着德川守军的面，把自己“叛徒”的身份钉死在城墙上！
“这……这是让我去送死啊！”秀忠的声音突然拔高，带着崩溃的尖细，“大久保要是疯了，真砍了我怎么办？北条旧人要是不反，我不就成了砧板上的肉？”
