庆长五年的冬意，已悄然渗入大阪城的石垣。本丸奥向的大广间内，地龙烧得滚烫，却驱不散弥漫在空气里的寒意。那份由江户发出的“尊皇讨逆”檄文，如同一块冰冷的铁，被置于淀殿面前的紫檀案上。
淀殿身着一袭浓紫打褂，衬得她脸色愈发白皙，却也透着一丝不易察觉的焦躁。她的指尖无意识地划过檄文上“囚君之贼”那几个刺眼的字，目光扫过下首的几人——面容憔悴却目光执拗的石田三成，眉眼低顺却难掩精明的速水守久，以及捻着念珠、忧心忡忡的正荣尼。
“都说说吧，”淀殿的声音带着一种刻意维持的平静，却像绷紧的琴弦，“江户那位‘中纳言殿下’，把这等诛心之言传遍天下。我们该如何应对？”
石田三成率先俯身，他的声音因连日操劳而沙哑，却异常坚定：“殿下！此檄文看似犀利，实则漏洞百出！其所依仗者，不过是德川内府生前妄拟的几页狂悖草稿。然内府已于伏见授首，其罪已彰，其身为天下所共戮！羽柴赖陆拾人牙慧，以此攻讦大阪，实乃无根之木，无源之水！”
他抬起头，眼中燃烧着一种近乎殉道者的光芒：“当务之急，应即刻以主公（秀赖）之名，颁下‘辩诬状’，痛斥赖陆歪曲事实、构陷忠良！同时，速速整备军伍，加固城防，联络西国诸雄。赖陆虽得关八州，然其根基未稳，兵马劳顿。我大阪据天下富庶之地，太阁殿下仁德更是天下仰望，只要我辈上下一心，必可……”
“治部少辅样，”速水守久轻轻打断了他，嘴角噙着一丝若有若无的笑意，语气温和得像是在劝慰一个不懂事的孩子，“您的一片忠心，殿下与某都感同身受。只是……动辄整军备战，是否正中了赖陆下怀？他巴不得我们率先刀兵相向，坐实我辈‘囚君’污名。”
他转向淀殿，姿态谦卑：“殿下明鉴。赖陆此举，无非是效仿昔日故事，欲挟天子以令诸侯。然陛下深居京都，圣心自在公理。我等若反应过激，反倒显得心虚。依臣浅见，不若……以静制动。”
“以静制动？”石田三成几乎要冷笑出来，“速水大人莫非以为，赖陆会因我等沉默而罢兵？聚东北之上杉、伊达、南部、最上、佐竹之辈为臂助；更有东海道的堀尾、田中、山内、中村之流为援。你且说，咱们应该等什么！”
正荣尼适时地叹了口气，念珠在她指间发出细碎的碰撞声：“唉……都是太阁殿下薨逝得太早，留下孤儿寡母，才惹得群狼环伺。赖陆公子……他终究是太阁的血脉，何至于此啊。”她的话语带着一种母性的哀伤，却也将问题引向了模糊的血缘感慨，而非具体的应对。
速水守久立刻接话，语气带着几分诱导：“正荣尼样所言极是。说到底，赖陆公与秀赖公乃是兄弟。兄弟阋墙，岂非令亲者痛，仇者快？或许……其间有小人作祟，蒙蔽了中纳言也未可知。”他意味深长地看了石田三成一眼，暗示意味明显。
在座的自然没人将虎千代这个来历不明的孩子，视为秀赖的兄弟。至于速水守久继大野治长后的新宠，为了哄淀殿开心私下更是因吉良晴和德川家康的事，更是私下将虎千代唤作——松平赖陆。
至于今天为何会有那句“兄弟阋墙”，淀殿自然是清楚其中的缘故，一来是自上次石田治部少辅无视了他速水的纵虎归山之策后。速水就总是对淀君说“石田治部”安通赖陆。
眉头微蹙的淀殿，心中默念出了《徒然草》的那句：“人の心は移ろいやすく、嫉妬は絶え间なし。”（人心易变，嫉妒不断。）
速水的话，倒不全然是不愿战、更不敢战的。上次就是西国大名与德川内府血拼，让羽柴赖席卷了关八州和骏甲，真要是这次再冒出个伊达政宗，或者上杉景胜，亦或是毛利辉元那可真是得不偿失。
而昨夜速水留宿奥中时，似乎就给她提出了一个好主意——送天皇去江户，当时她边害怕三成那份嫉妒心坏事，后来又因顾忌大政所那封“秀赖不似我儿，反有大野治长之神韵”的信而纠结。
“治部少辅的忠勇，我是知道的。”淀殿终于开口，语气带着一丝不易察觉的不耐，“但速水所言，也不无道理。赖陆……他或许是被身边人蛊惑了。况且，动用大军，钱粮耗费巨大，如今西国诸藩态度暧昧，仓促启衅，绝非上策。”
她略一沉吟，做出了决定：“这样吧，治部少辅，你暂且备战，至于所需粮秣财帛……我会暗中筹备，但治部切勿张扬此事，以免授人以柄。此外我亲拟一封‘辩驳文书’，发往赖陆处示之以诚。”
而后淀殿便无心再说其他，只是缓步走向内宅，取出太阁当年留下印有桐纹的空白信笺，提笔写道：
淀殿致羽柴赖陆书
陆儿如晤：
闻你提兵西来，旗号煌煌，我心如割。御所之前，你割发立誓，言犹在耳，清正、正则皆可为证。你言必守护丰臣，守护秀赖。何以今日，兵锋直指孤母幼弟？
秀赖待你，从未薄幸。纵你出身有疑，我儿仍赐你“赖”字，视若臂膀。于太阁未纳另母及你之事，我虽自幼蒙太阁收留，然及我入奥向时，早已尘埃落定。彼时执意拒你母子于门外者，乃北政所（宁宁）殿下，非我茶茶所能置喙。此事，福岛左卫门大夫亦深知之。你今日奉北政所如母，而视我如仇，岂非恩怨颠倒？
至于家康老贼，戕害君之生母，此仇不共戴天。然伏见城下，授其首者，西军也！我与君，实为同仇敌忾。如今大仇得报，你反以此为由，刀兵相向，岂非令你母在天之灵难安？
