滨松城本丸深处，烛火将尽，灯花偶尔爆开一丝不耐烦的噼啪声。羽柴赖陆半倚在案前，目光却穿过袅袅青烟，落在远处——脑子里挥之不去的，是斋藤利三那个名字。
说来可笑。未到此地时，在他遥远的记忆里，“斋藤利三”不过是《太阁立志传》和《信长野望》那类的战略游戏里，统帅力能力值无论哪个版本都在文书，怕不是要学唐高宗，养出个武则天来！
羽柴赖陆看着地上烂醉如泥、鼾声已起的柳生新左卫门，心中那团因“春日局”而掀起的惊涛骇浪，渐渐沉淀为一种冰冷的、带着刺的清醒。
他低声叹息，那叹息里裹着三分无奈，七分决断：“这种女人……我不宠，自有旁人会觉得奇货可居，是个麻烦；可若放在枕边久了，日夜相对，难免不被其扎得满手是血。”
话音落下，广间内只剩下柳生响亮的鼾声。赖陆皱了皱眉，似乎被这鼾声吵得心烦，头也不回地对着阴影处吩咐道：“抬出去。”
两名侧近无声地上前，像拖一袋谷物般，将柳生架出了广间。
重归寂静。赖陆独自坐在摇曳的烛光下，抬手揉了揉紧绷的眉心，脸上浮现出一抹复杂难言的笑意，那笑意里充满了自嘲的意味。
“呵……看来老子这辈子，认错的人、看走眼的事，还真他娘的多啊。”
羽柴赖陆从“日本武则天”这件事抽离，指尖无意识地敲击着案几。方才那句自嘲的话像一把钥匙，瞬间打开了记忆的闸门，将他拽回了那个太阁刚死、伏见城内气氛微妙得如同绷紧弓弦的夜晚——庆长三年的酒宴。
那是身为丰臣家五大老笔头的德川家康为安抚“七将袭三成”事件后，伏见城内躁动不安的武断派大名而设的席面。空气里满是酒气与野心混合的味道。虎千代那时才十二岁。刚因为认错了路牌放跑了石田三成，挨了一顿臭骂后，跟福岛正则当众在泥地里纠打后的一身泥点子，手里还攥着没啃干净的烤鲸肉肋骨，就被他父亲福岛正则一把拽进了喧闹的广间。
正则喝得满面油光，显然刚与邻座的加藤嘉明有过一番激烈的争执，两人脸色都不太好看。正则觉得憋闷，又仗着酒意，想要再压对方一头，便一把将已然身高六尺有余的儿子推到人前。他没有指向加藤嘉明，而是手臂一划，故意指向了席间一位略显青涩、正襟危坐的年轻武士——那是刚刚元服不久，且正在给加藤清正斟酒的德川秀忠那边。
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