“若…若天意使然，淀殿有孕…此事非祸，反为香饵。届时，或可秘送消息于特定之人，引其躁动，便可…为殿下钓出潜藏之逆鳞。”
一番话，冷静、周密，甚至…阴狠。她完全跳出了伦常道德的桎梏，将一场可能惊世骇俗的丑闻，直接拆解成了一个涉及名分管控、信息封锁、乃至战略欺骗的系统性管理问题。
“噗——咳咳…咳…！”
羽柴赖陆先是愣住，随即，一种极其复杂的情感——荒谬、震惊、赞赏，以及一种发现“珍宝”的巨大惊喜——猛地冲上心头，让他直接被口中含着的烟气呛住，爆出一阵剧烈的咳嗽。他一边咳，一边却忍不住放声大笑起来：
“哈哈…哈哈哈！好！好一个‘香饵’！好一个‘钓出逆鳞’！斋藤利三之女…哈哈…咳咳…我竟看走了眼！看走了眼啊！”
他笑得前仰后合，眼角甚至渗出了生理性的泪花，与方才那慵倦淡漠的模样判若两人。他随手将烟杆丢在银盘里，也顾不上什么仪态，用指节抹去眼角的泪渍，再次看向阿福时，目光已彻底不同。那不再是看一个“蠢物”或“忠犬”的眼神，而是一种发现了稀世利器的灼热光芒。
赖陆止住笑，朝阿福伸出手，语气带着一种不容置疑的亲昵和前所未有的愉悦：
“过来，阿福。”
阿福依言，膝行至他榻前。赖陆伸手，没有立刻拥抱，而是先拾起那枚虎骨扳指，然后才握住她的手臂，将扳指塞入她掌心，并就着这个动作，将她带向自己。他的下颌抵着她的发顶，声音里带着大笑后的沙哑：
“铃门…御年寄…好，很好。” 他的手掌贴合着她背后的曲线，温热而充满掌控力， “这江户城的奥向，将来…便交由你来执掌‘法度’了。”
阿福的身体在他怀中微微一僵，但并未挣扎。她紧紧攥着掌心那枚带着他体温和野兽气息的扳指，如同攥住了自己未来的权柄与囚笼。
“嗨。妾身…定不负殿下重托。”
话音落下，寝间内陷入一片短暂的寂静，只有彼此的心跳和远方的风铃清晰可闻。赖陆并未松开她，目光却落在一旁南蛮银盘中的羊奶上。他略一沉吟，伸手取过那只银碗。羊奶仍温，一股特有的、于多数本邦人而言难以接受的腥膻气息淡淡散开。
他并未立刻递给阿福，而是自己先凑近碗边，浅浅尝了一口，眉头几不可察地微微一蹙，随即舒展开，仿佛在确认着什么。然后，他才将碗递到阿福唇边，动作带着一种不容拒绝的、近乎喂养的意味。
“饮下。”他的声音低沉，听不出情绪，“此物腥膻，非本邦所习，然唐土传来的汉方有云，‘以形补形’，其性温润，最是滋养……耗损之躯。”
“以形补形”四字，他说得缓慢而意味深长。阿福闻言，先是一怔，随即，白皙的耳垂以肉眼可见的速度染上一层绯红。方才他那不容抗拒的索求，与自家竟半推半就地从了这荒唐之举的触感，仿佛瞬间复苏， 那陌生的战栗与顺从带来的羞赧交织在一起，让她几乎无法呼吸。
这哪里是补什么耗损之躯？分明是刻意逗弄她这个……从了乱命之人。 念及此，她心头狂跳，更是羞得无地自容。
“殿下，您……今后断不可如此行事了。”阿福声音细若蚊蚋，话一出口便知是僭越，慌忙将头埋得更低。
也正是在这极致的羞怯与自省中，一股截然不同、更为久远的记忆竟被勾起——那感觉并无方才的慌乱，反倒依稀是她早年哺育千熊丸时，那几乎已被忘却的细微刺痛……这联想让她心头一酸，眸中瞬间泛起一丝难以自抑的水光。
她不敢再开口，更不敢抬眼看他，种种情愫——羞耻、悸动、混杂着思念孩子的酸楚——交织在一起，让她只能顺从地、小口小口地啜饮着那碗温热的羊奶。那陌生的膻味确实令人不适，但她强忍着，直至饮尽。
赖陆看着她顺从地喝完，接过空碗随手放回盘中，指尖掠过她微微发烫的脸颊。
“很好。”他淡淡评价道，听不出喜怒，但那眼神深处，却闪过一丝满意。这并非单纯的体贴，更像是一种驯化，如同让一匹尚未完全归心的良驹，习惯并接受主人独有的饲喂方式，从味觉到身心，都打下属于他的印记。
阿福以袖掩口，轻轻拭去唇边奶渍，头垂得更低，声音细若蚊蚋：“谢……殿下赏赐。”
此刻万千言语，亦不如这碗羊奶说得明白。赖陆重新将她揽紧，两人不再说话，只是静静依偎。
烛火摇曳，将相拥的身影投在墙壁上。
江户城奥向的未来，于此落定——它无关风月，亦非装饰，而是一方吞噬所有秘密的深渊，一道隔绝内外视线的铁幕。无论其中是凤凰折翼还是幼虎磨牙，于天下人而言，唯余殿下恩养太阁遗孀的仁德之名。乳汁的腥膻恍若血味，而舌尖弥漫的甜腻，方是权谋的本味。
