“防？”速水打断她，得意地扫过众人，“家康现在就是条丧家犬！咱们放他，是给他人情！他若敢反，赖陆之母吉良氏，因他而死，赖陆便第一个不饶他！再说，咱们手里还有秀赖公，他敢不卖大阪面子？”
正荣尼颤巍巍地摸出太阁当年赐的念珠，指尖抖得厉害：“御台所样，不如……不如紧守大阪城，让西国大名们去打关东？太阁殿下留下的城防，连炮都轰不开……”
淀殿看着争吵的众人，太阳穴突突直跳。她要的不是“计策”，是有人能顺着她的心意——既不用她派兵冒险，又能让她出了治长的气。她猛地拍案，御帘后的女房们瞬间噤声：“够了！”
她先看向石田三成，嘴角扯出一抹柔媚的笑，指腹轻轻划过案上的军报：“治部少辅辛苦了，连日在前线奔波，都瘦了。你先下去歇息，粮草我让大藏省立刻凑，前线还得靠你撑着。”
石田三成的肩猛地垮了，甲片碰撞声里带着绝望的沉。他张了张嘴，想说“伏见城撑不了三日”，却看见淀殿眼底的不耐烦——女房们已经捧着干净的直垂上前，明摆着“送客”。他重重叩首，额头撞在榻榻米上，再起身时，背影竟比来时佝偻了几分。
待御帘落下，淀殿立刻转向速水，语气里的怒意全变成了娇嗔：“守久，你刚才说放家康，具体怎么放？他要是不跟赖陆打，反而来打大阪怎么办？”
速水连忙凑上前，手指在案上画着虚框：“咱们派使者去伏见，跟家康说‘愿助他回关东，条件是他先杀赖陆’。家康恨赖陆恨得牙痒，肯定会答应！等他们打起来，咱们再派西军去‘劝和’，到时候关东、东海道的地盘，还不是咱们说了算？”
淀殿听得眼睛发亮，指尖勾住速水的衣襟，笑得眉眼弯弯：“你倒比治长机灵。不过……家康要是耍诈怎么办？”
“有秀赖公在，他不敢！”速水握住她的手，指腹蹭过她的指甲，“再说，咱们还能让使者带话，说‘若家康不打赖陆，咱们就把伏见城的德川亲族全斩了’，他总得顾着家人吧？”
御帘外，石田三成的甲胄声渐渐远去。大藏卿局看着淀殿与速水的亲密模样，突然觉得案上的沉香屑格外呛人——太阁当年拼了半生打下的天下，如今竟要靠“放虎”来赌，这赌局，哪里是两全，分明是把大阪的命，塞进了虎嘴里。
及会后·淀殿私见石田三成
偏殿的烛火晃得人影忽明忽暗，淀殿亲自为石田斟茶，茶汤洒在他的阵羽织上，晕开深色的痕。她挨着他坐下，身上的伽罗香裹着脂粉气，压得人喘不过气：“治部少辅，刚才在御殿，我也是不得已。速水那小子嘴碎，跟女房们乱传，我要是不顺着他，怕他在背后嚼舌根，影响军心。”
石田三成端着茶碗，指尖冰凉——碗里的茶早凉了，像他此刻的心。他没看淀殿，只盯着碗底的冰裂纹：“殿下的苦心，臣明白。”
“明白就好。”淀殿笑着拍了拍他的手背，指甲划过他的老茧，“你跟治长素来不睦，我知道你不愿为他报仇。可治长已经死了，再计较也没用。以后大阪的事，还得靠你。速水那蠢计，我怎么会真信？不过是有个主意，便能稳住那些怕打仗的女房罢了。”
她凑近他耳边，声音甜得发腻：“你才是我最倚重的柱石啊。等平定了关东，我就让秀赖封你做五大老笔头，更保你有文信侯于秦之尊好不好？”
石田三成猛地抬头，撞进淀殿带着笑意的眼睛——那眼里没有半分对大局的担忧，只有哄小孩似的敷衍。他突然明白，自己连日在前线拼杀、熬夜算粮秣、甚至不惜跟速水撕破脸，在她看来，不过是“嫉妒治长”“怕失宠”的小性子。那句“文信侯于秦之尊”更是把他石田三成的比作“阳翟大贾”吕不韦，对方更是自甘下贱的自比赵姬——哪怕是苏秦与燕易后，也不至于那么难听啊。
他缓缓低下头，将凉透的茶一饮而尽，苦涩从舌尖漫到心口：“臣……一切但凭殿下吩咐。只……只是，比作苏季子与燕易后，似乎更符合您高贵的身份。”
烛火噼啪作响，映得他的影子在墙上缩成一团，像被抽走了所有力气。窗外的夜风吹进来，带着大阪城的繁华气，却吹不散他心底的寒意——这丰臣家的天，早就不是太阁当年的天了，他守着的，不过是第一美人阿市之女茶茶，为他用甜言蜜语编织的牢笼。
对方枕在他的肩头，依旧柔声调侃：“不都是能像你这般，抱着太后的宰相吗？”
