热那亚港的喧嚣从未如此刺耳，却也从未如此充满希望。咸湿的海风本该带来渔获的腥气，此刻却仿佛夹杂着远方金砂的虚幻甜香。码头仿佛一个沸腾的巨锅，人流、货堆、牲口的嘶鸣和蒸汽轮船粗重的汽笛声搅成一团。无数的眼睛，布满血丝却燃烧着炽热的火焰，死死盯着那些悬挂着科斯塔公司蓝白旗或意大利王国绿白红三色旗的船只，仿佛它们不是钢铁和木材的造物，而是通往神话中“埃尔多拉多”的魔法方舟。
这一切的疯狂，源于短短几周前《风云日报》上一篇语焉不详却足以点燃所有欲望的“独家披露”。文章用词谨慎，却处处是精心设计的钩子：“突破性进展”、“稀有金属”、“难以估量的经济回报”、“特许权招标”…在十九世纪，这些词汇组合在一起，在每一个渴望改变命运的穷人、冒险家和投机者耳中，自动翻译成了两个金光闪闪的大字：黄金。
流言如同瘟疫般以惊人的速度蔓延，早已脱离了报纸的控制，在市井巷陌发酵出无数更诱人的版本。“听说了吗？东非那边的金子，弯腰就能捡到。河里流的不是水，是金砂。”“科斯塔公司招人了，去了就分地。那边土地肥得流油，种什么长什么。”“还种什么地？挖啊！只要挖到一块狗头金，这辈子，下辈子都够了。”
在那不勒斯破败的渔村，在西西里干旱的田埂边，在都灵和米兰烟雾弥漫的工厂外，无数被生活压弯了腰的人们，眼中第一次重新燃起了光。他们变卖微薄的家产，凑够一张单程船票，怀揣着用油布包裹的毕生积蓄和一夜暴富的幻梦，如同被磁石吸引的铁屑，从半岛的各个角落涌向热那亚、那不勒斯、安科纳的港口。
科斯塔等航运公司的售票处成了风暴的中心，木制的柜台几乎被疯狂的人群挤垮。“一张去蒙巴萨，最快的船。”“我还有一家人，三个孩子。求求您，给张票吧！”“多少钱？不管多少钱，我就要下一班的票。”
票价在黑市上翻了几番，却依然一票难求。黄牛和骗子混迹其中，但更多的人是真心实意地想要逃离贫困，去那片传说中的希望之地搏一个未来。政府适时颁布的《殖民土地法案》更是添了一把干柴——就算淘不到金，还能当个土地老爷。这几乎是为南方的贫苦农民量身定做的诱惑。
罗马，奎里纳莱宫。亚历山德罗站在窗前，身后桌上放着内政部和殖民事务部送来的最新报告。数字是冰冷的：过去三周，申请移民东非的人数暴增百分之五百，科斯塔等航运公司运力接近极限，热那亚港秩序压力巨大…
但他的目光仿佛穿透了报告，看到了那沸腾的码头，看到了那些怀揣梦想和惶恐的移民。他知道，这股被他亲手点燃的狂热浪潮，既蕴含着巨大的机遇，也潜藏着失控的风险。
“势头很猛，”他背对着殖民事务大臣列蒂，声音平静无波，“但要驯服它，不能让它变成毁灭一切的洪水。给蒙巴萨的莫雷蒂专员发电：首要任务，秩序。设立严格的登记和检疫制度，所有上岸人员必须登记造册，收缴武器，甄别技能。划定明确的定居区和勘探区，严禁私自圈地和冲突。告诉罗西，他的安保队有权对任何抢劫、欺诈和暴力行为进行最严厉的镇压，必要时可当场格杀。我们要的是一片新的疆土，不是一个无法无天的西部矿镇。”
他转过身，眼神锐利如鹰：“保密和防御同样重要。提醒海军部，增强东非分舰队的巡逻频次，特别是蒙巴萨和未来金矿区的沿海水域。密切关注任何悬挂英、法旗帜的船只，尤其是那些看似‘科学考察’的船。在我们站稳脚跟之前，绝不能让伦敦和巴黎的老狐狸们嗅到真正的味道，更不能让他们有机会插手。”
“是，首相阁下。”列蒂大臣肃然应命。
数日后，热那亚港。伴随着一声悠长而沉闷的汽笛，由五艘运输船和一艘海军巡洋舰组成的首批大规模移民船队，缓缓解缆启航。白色的浪花推开浑浊的海水，巨大的烟囱喷吐出浓黑的煤烟，遮天蔽日。
本章未完，点击下一页继续阅读。
