18了早已部署于此、经过数月适应性训练和强化演习的“沙漠突击部队”。
士兵们皮肤被北非的阳光晒得黝黑发亮，穿着合身的卡其色热带军服，戴着宽檐防沙帽，队列整齐，装备擦得锃亮，步枪上的刺刀在阳光下闪着寒光。他们的眼神坚毅，精神饱满，显然已经完全适应了这里的气候和环境。亚历山德罗观看了他们进行的战术演练：骑兵分队（搭配着经过训练的北非骆驼）进行快速迂回包抄；步兵在模拟的土坯村落中进行逐屋争夺的攻坚训练；工兵演示如何快速构筑沙漠防御工事和寻找水源。
演练场面逼真，尘土飞扬，喊杀声震天。亚历山德罗看得非常仔细，不时向旁边的驻军司令询问细节。
当晚，他与基地的基层军官和士兵代表共进了一顿简单的晚餐。餐桌上没有珍馐美味，只有军队的标准伙食，但气氛却格外热烈。亚历山德罗放下首相的架子，仔细倾听士兵们抱怨沙漠靴不耐磨、沙尘经常导致步枪卡壳、野战通讯距离太短以及最大的敌人——那无休无止的干渴。他认真地听着，一一记录下来，并当场宣布：立即拨款更换一批更适合沙漠环境的装备；加强后勤水罐车的配置；责成科斯塔研究院尽快改进通讯设备的防尘性能；同时，全体驻北非部队的伙食标准和野外作战津贴即刻上调百分之十五。
这番务实而慷慨的举动，通过士兵之口迅速传遍整个基地，极大地鼓舞了低迷已久的士气。士兵们意识到，罗马的首相并非遥不可及，他关心他们的死活。
然而，真正的核心会议，在夜深人静时，才在基地深处一间戒备森严、隔音良好的作战会议室里展开。与会者只有寥寥数人：亚历山德罗、殖民事务大臣列蒂、驻军最高司令官德尔·卡雷托将军、军情局北非总负责人、突尼斯总督。
气氛凝重得几乎能滴出水来。军情局负责人首先汇报，语气冰冷得像机器：“‘事端’已准备就绪。我们的人已接触并武装了三个靠近边境、对土耳其人极度不满的部落。随时可以制造一场‘针对意大利商队’的‘血腥袭击’，或者一场‘土耳其边防军偏袒一方引发的部落冲突’。证据和‘受害者’都会准备好，足以在舆论上占据主动。”
接着，德尔·卡雷托将军指着巨大的军事地图，汇报了军队的最终准备情况：“所有作战物资已提前秘密储备于边境数个隐蔽点。进攻路线已反复侦察，选择的登陆点和进攻路线土军防御最为薄弱。对的黎波里、胡姆斯、班加西等主要目标的情报已细化到敌军连一级的布防、指挥官性格和供水点位置。部队士气高昂，求战心切。目前最大的非战斗威胁，仍是酷热和长距离行军可能带来的脱水和后勤补给压力。”
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