“够了！”翁贝托一世猛地拍桌而起，胸膛剧烈起伏，“风险？没有风险，何来荣耀。我的祖父维托里奥·埃马努埃莱二世陛下，当年若像你们这般瞻前顾后，哪里会有意大利的统一。你们……你们是被议会和账本磨平了棱角，忘记了王国之剑应有的锋芒。首相，”他死死盯住亚历山德罗，“我以国王和三军最高统帅的名义要求总参谋部继续完善此计划，并开始秘密动员准备。这是命令。”
亚历山德罗也缓缓站了起来。他的身量不如国王高大，但此刻挺直的脊梁和眼中不容置疑的威严，竟让气势汹汹的国王都为之一顿。
“陛下，”亚历山德罗的声音不高，却带着千钧之力，清晰地传遍房间每一个角落，“根据《王国宪法》及内阁责任制原则，宣战、媾和及重大军事行动之决策权，需由内阁提议、国王批准、并由议会授权。任何未经此程序的军事命令，均为非法。我作为王国首相在此正式反对并搁置‘雷霆计划’之任何后续步骤。总参谋部、陆军部、海军部，你们的首要职责是执行内阁与议会通过之国策。从现在起，未经内阁批准不得进行任何针对奥匈之进攻性军事准备。违者以渎职论处。”
他目光扫过蒙蒂等将领，最后回到国王脸上：“陛下若坚持己见，臣唯有率领内阁总辞，并将此事交由议会与全国人民公断。看他们是愿意支持一场毫无胜算、将国家拖入毁灭的冒险，还是支持一个保持了四十年和平与发展、并将继续带领意大利稳健前行的政府。”
“你……你在威胁我？”翁贝托一世手指颤抖地指着亚历山德罗。
“不，陛下。”亚历山德罗微微鞠躬，姿态恭敬，话语却斩钉截铁，“臣在履行首相的职责——守护这个您祖父和无数仁人志士流血牺牲才建立起来的国家，不让它因一时冲动而坠入深渊。”
死一般的寂静。国王的脸扭曲着，愤怒、不甘、挫败交织。他环视四周，将领们避开了他的目光，内阁大臣们沉默而坚定地站在首相身后。他知道，自己输了。没有内阁和军队的执行，国王的命令只是一纸空文。
“……会议结束。”翁贝托一世从牙缝里挤出这几个字，猛地转身，带着一股狂风和震怒，摔门而去。巨大的响声在走廊里回荡，如同王权与相权撞击的余音。
内阁成员们松了口气，却无人感到轻松。裂痕已经公开，且深可见骨。
亚历山德罗独自留在空旷的会议室里，慢慢坐回椅子上，疲惫感如潮水般涌来。他成功阻止了一场灾难，但代价是君臣之间最后一点体面的破裂。他想起了那位年轻的王储维托里奥·埃马努埃莱，性格阴郁，对军事并无其父那样的狂热，但与自己关系冷淡而疏远。即使将来他继位，能理解并延续自己为意大利规划的、基于实力与算计的崛起之路吗？还是会被其他势力影响，成为新的变数？
一个模糊而危险的念头，第一次如此清晰地浮现在他脑海深处：如果……阻碍国家沿着正确道路前进的最大障碍，不是外敌，而是头顶这顶不合时宜的王冠呢？如果这权杖，必须与那顶桂冠合二为一才能真正按照自己的意志塑造意大利的未来……
他闭上眼，将这个念头死死压下。现在还不到时候，但种子已经在今日这场激烈的碰撞中悄然落入了心田最深处。他知道与国王的斗争远未结束，而关于意大利最高权力的终极思考，也从这一刻起再也无法回避。窗外的罗马秋日晴空万里，但亚历山德罗的心头却笼罩上了一层前所未有的、关于权力与传承的沉重阴云。
