第一桶金终于落袋。染坊的尾款还清了，拖欠的工薪加倍补足，甚至给每个参与的女工额外包了一份微薄却沉甸甸的“救命红包”。卢卡的高烧在港口医生的救治下退了，裹着厚毯子缩在温暖的壁炉旁，脸上有了血色。玛丽亚的脸上终于有了久违的、如释重负的浅笑，准备赎回抵押物品，甚至开始盘算着给保罗和索菲亚添置冬衣。当然英国领事那份特别佣金也不会、也不敢忘记并亲自表达了感谢。
然而，亚历山德罗眼中那簇微弱的火苗，并未被短暂的温暖淹没。他站在重新变得空旷的作坊里，指尖拂过那台彻底报废、被拆解成一堆废铁的“铁甲虫”残骸。冰冷的金属触感提醒着他，这场胜利何等侥幸，何等脆弱。依靠人海战术和一台拼凑的机器，绝非长久之计。威尔逊领事最后那意味深长的目光，想要真正站稳脚跟，接下那两万件大单，甚至未来更大的蛋糕，必须走向机械化。
亚历山德罗的目光锐利起来，“安东尼奥，把账上能动用的钱都准备好，跟我走一趟‘海因里希机械行’。”
热那亚港区边缘，“海因里希机械行”的仓库巨大而阴冷，弥漫着机油、铸铁和灰尘混合的独特气味。货架上、空地上，堆满了各式各样的机器：笨重的蒸汽锅炉、布满齿轮的传动装置、锈迹斑斑的冲压机……像一头头沉睡的钢铁巨兽。老板海因里希是个身材矮壮、留着浓密红胡须的德国人，操着浓重的口音，眼神精明。
“弹棉机？当然有！”海因里希领着他们走向仓库深处，指着一排覆盖着油布的机器，“英国货，曼彻斯特造！全铸铁框架，双刺辊结构，带自动集棉尘笼！效率是你们那台老古董的十倍！”他用力掀开油布，露出一台结构复杂、泛着金属冷光的机器。
亚历山德罗仔细查看着，结构原理类似“铁甲虫”，但用料和工艺天壤之别。铸铁框架厚重稳定，传动齿轮精密咬合，双刺辊上镶嵌着锋利的金属齿片，效率确实惊人。但价格标签上的数字，也足以让安东尼奥倒吸一口冷气。
“就它了，两台。”亚历山德罗的声音没有犹豫，他深知，这笔投资是通往未来的门票。“另外，”他的目光扫过仓库，“我需要几台缝纫机，最好是胜家最新型号。”
海因里希搓了搓手，笑容更盛：“科斯塔先生果然有眼光！胜家1型，美国佬的新玩意儿，整个热那亚就我这里货最全！”他引着两人来到另一片区域。几台造型相对“精巧”的缝纫机陈列着，有着铸铁底座、手摇曲柄和复杂的穿线机构。
亚历山德罗的目光落在一台胜家1型上，他蹲下身，仔细查看其核心部件——送布牙。那是几排细小的单齿金属片，负责在缝纫时推送布料前进。“帆布能缝吗？厚呢料呢？”他问。海因里希的笑容僵了一下：“呃……这个……胜家1型主要是为轻薄棉布设计的。帆布？厚呢料？”他摇摇头，“恐怕不行，送布牙力道不够，很容易卡线跳针，机器也受不了那个力。想缝军需帆布背包带或者厚大衣，那还得靠老裁缝的手。”
亚历山德罗的眉头紧锁，军需订单绝不仅仅是棉衣内胆，背包、帐篷、大衣……帆布和厚呢料才是大头。胜家缝纫机这个致命缺陷，卡住了他进军更广阔市场的咽喉。
两台崭新的弹棉机和三台胜家1型缝纫机被小心翼翼地运回作坊，新机器的到来带来了短暂的振奋，但缝纫机的问题像一根刺，扎在亚历山德罗心里。他把自己关在临时隔出的“技术间”里，对着那台胜家1型，拆解、研究、试验。问题核心就在那排单薄的单齿送布牙上，帆布粗糙厚重，单齿提供的推送力和抓地力不足，布料极易打滑、错位，导致机针无法准确刺入，线迹歪斜甚至断线、卡线，如何增加推送力和稳定性。
随着尝试不断地失败，亚历山德罗开始回忆前世零散的记忆，突然，一道闪电瞬间劈开了亚历山德罗脑海中的迷雾，双齿，方向相反的双齿结构。
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