“进屋谈吧，马尔凯蒂先生。”他侧过身，“外面能把鸟都冻僵。”
壁炉里的火烧得正旺，驱散了地中海冬季的湿冷。英国领事詹姆斯·威尔逊爵士端着锡兰红茶，镜片后的目光带着审视，锐利如鹰隼。
“科斯塔先生，您对‘黑金’的兴趣，让我有些意外。”威尔逊爵士语气矜持，放下骨瓷茶杯，“撒丁王国的工业规模，似乎还不足以消化太多威尔士的优质蒸汽煤。”他指尖在光滑的杯沿划过，带着情报人员特有的精确试探。
“现在或许不足，爵士阁下。”亚历山德罗姿态放低，话语却如磐石般有力，“但撒丁王国正在铺设铁路，热那亚港在扩建，工厂在增加机器。未来对稳定、高效燃料的需求只会激增。科斯塔公司愿意成为英国煤炭在撒丁乃至北意大利的可靠分销渠道。”他身体微微前倾，抛出精心准备的诱饵，“而且，我们刚刚打通了西西里的硫磺航线，品质上乘，供应稳定。据我所知，英国本土的化学工业和火药制造，对优质硫磺的需求…如同对煤炭一样旺盛。”
威尔逊爵士端着茶杯的手指几不可察地顿了一下。硫磺！这个筹码比任何商业前景都更有分量，精准击中了大英帝国战争机器的命门。他镜片后的目光瞬间锐利了几分。
“初期，每月五百吨威尔士无烟煤，”亚历山德罗报出数字和规格，不容置疑，“品质必须达到您领事馆锅炉房的标准。价格，参考利物浦季度合约价加合理成本。”他顿了顿，嘴角勾起一丝精明的弧度，“至于硫磺，我们可以为英国本土的‘指定合作伙伴’提供最优惠的长期供应合约——价格比市场低一成，优先供应权保障。”
低一成的硫磺价格和优先供应权！威尔逊爵士放下茶杯，身体微微前倾，矜持的贵族姿态被商人的精明取代。“我可以为您引荐可靠的供应商，比如达比家族在加的夫的代理人。不过，”他话锋一转，抛出现实障碍，“运输和保险的成本，在如今的地中海…风险可不低。”他意有所指地看了一眼窗外港口的方向。
“这正是合作点，爵士阁下。”亚历山德罗顺势接话，如同早已料到，“科斯塔航运公司拥有快速可靠的近海货轮。如果英国供应商确保热那亚港交货价有竞争力，我们承担从英国港口到热那亚的运输风险。”他加重语气，抛出关键筹码，“硫磺换煤炭，灵活结算。用西西里的‘黄金’，支付威尔士的‘黑金’。” 风险与利益彻底捆绑，将英国供应商拉上科斯塔的战船。
威尔逊爵士脸上露出真正的笑容。双赢！风险转嫁，硫磺稳供，航运利润。“很好，科斯塔先生。达比家族的代表，下周抵埠。”
一周后，科斯塔集团总部。
巨大的地图上，一条深绿色墨线从北方的皮埃蒙特林场坚定延伸至热那亚港。亚历山德罗站在图前，指尖捻起一枚崭新的黑色图钉。
“达比家族合约敲定。”西尔维奥的声音带着一丝尘埃落定的沙哑，将一份厚厚的羊皮纸合同放在桌上，“首船五百吨威尔士无烟煤，‘海鸥号’已在利物浦装船完毕，三日内抵港。热那亚港交货价，比预估低3%。”
亚历山德罗没有回头“通知马西莫，燃煤锅炉调试立刻启动，蒸汽织机全功率运转的时间表提前。”亚历山德罗的声音沉稳，却带着引擎启动的轰鸣感，“告诉卢卡，他的‘铁骨’和‘黑金’都到了，别让机器停下来。”
他缓缓抬起手，指尖在地图上方——那条连接皮埃蒙特林场、威尔士矿山与热那亚港的复杂线条上，用力划过。北境的资源链，在钢铁意志的熔铸下，终成闭环。窗外的海风，带着铁与火的呼吸，呼啸而至，仿佛在宣告一个新时代的序曲。
