一连串的命令如同精准的弹链射出，这是设计时预判到材料极限可能导致的薄弱点，早已备好的应急预案。底舱的混乱在绝对指令下被强行压制，损管组的老工匠赤着上身，顶着灼人的高温蒸汽和滚烫的金属，嘶吼着将浸透冰冷海水的厚重石棉毯死死压在嗤嗤作响的撕裂口！滚烫的蒸汽瞬间将海水蒸腾成白雾，灼伤皮肤，却无人退缩，备用钢板被迅速铆接覆盖。
“右舷锅炉压力稳定！回升中！”轮机长的声音带着劫后余生的颤抖。
“螺旋桨转速恢复70%！”朱塞佩感受着舵轮重新传来的力量，嘶声报告。
“科斯塔-1号”如同受伤但凶性更烈的海兽，在朱塞佩的强行操控下，艰难地调整姿态，船艏重新顽强地对准风浪袭来的方向！它不再追求速度，而是在风暴中展现出钢铁骨架赋予的、远超木壳帆船的惊人稳定性与生存能力！
一天一夜的搏杀。当“科斯塔-1号”伤痕累累（主甲板几处轻微变形，左舷泄漏点被丑陋但坚固的“补丁”覆盖）、却依旧喷吐着不屈黑烟，缓缓驶入突尼斯湾相对平静的水域时，朝阳正刺破云层，将金光泼洒在它庞大的钢铁身躯上。突尼斯港内，无数船只的水手和码头上的人群，如同被施了定身术，目瞪口呆地看着这艘冒着烟、带着明显战斗痕迹、却散发着恐怖力量的钢铁巨兽缓缓靠泊。
亚历山德罗换上一身笔挺的深色西装，脸上看不出丝毫风暴搏杀的疲惫，只有一片深潭般的平静。他带着西尔维奥·马尔凯蒂和两名精悍的黑水安保队员，踏上突尼斯港的石板码头。早已等候在此的几位北非大皮革商和橄榄油出口巨头迎了上来，眼神中充满了震撼、好奇以及……对力量的敬畏。
“科斯塔先生，”为首的、裹着华丽头巾的哈桑帕夏代表声音带着惊叹，“我们目睹了您的‘铁鲸’穿越风暴。如此伟力，前所未见！您比约定的时间，只晚了不到六个小时！” 在风暴肆虐下，这个准点近乎神迹。
“科斯塔的船，承载的是承诺。”亚历山德罗语气沉稳，没有丝毫炫耀，“时间就是金钱，更是信誉。”他示意西尔维奥递上样品清单和早已准备好的合同草案，“哈桑帕夏，突尼斯最顶级的山羊皮革，黎波里亚的初榨橄榄油……科斯塔航运公司愿意以比传统航运快一倍以上的稳定周期，包揽您和诸位先生未来一年的主要出口运力。运费，”他报出一个数字，比传统航线稍高，却在对方能接受的范围内，“但节省的时间、降低的损耗和风险，价值远超这点差价。”
谈判在港区一家能眺望海湾的豪华咖啡馆进行，突尼斯湾的阳光透过彩色玻璃窗，在地面投下斑斓的光影。哈桑帕夏等人看着合同上清晰标注的“蒸汽动力保障航速”、“固定船期”、“货损包赔”条款，再回想那艘刚刚征服风暴的钢铁巨兽，心中的天平彻底倾斜。效率与稳定，在跨地中海贸易中，是压倒一切的王牌。
“科斯塔先生，”哈桑帕夏放下咖啡杯，郑重地在合同上签下自己的名字，并用古老的蜡印加盖，“突尼斯湾，欢迎‘铁鲸’的到来。愿我们的合作，如同这地中海的阳光，长久而丰饶！” 其他几位巨头也纷纷跟进。首批涉及数千张顶级皮革、数百吨橄榄油的大宗订单，在突尼斯港的晨光中尘埃落定。
返航的热那亚港，迎接“科斯塔-1号”的是前所未有的盛况。码头上人山人海，欢呼声如同海啸。老贝尔蒂带着船厂工匠们热泪盈眶。当亚历山德罗走下跳板，迎接他的是《复兴报》记者刺目的镁粉闪光和无数灼热的目光。
“科斯塔先生！首航成功！您征服了风暴和突尼斯市场！”记者激动地大喊。
亚历山德罗微微抬手，压下喧哗。他的目光扫过欢呼的人群，最终落在那艘静静停泊、船艏还残留着风暴撞击痕迹的“科斯塔-1号”上。阳光照在左舷那块紧急铆接的粗糙钢板上，异常刺眼。
“成功？”亚历山德罗的声音不高，却清晰地穿透了欢呼，带着一种冰冷的清醒，“不，这只是‘科斯塔-1号’的第一声啼哭，它暴露了我们的傲慢与不足。”他指向那块刺眼的补丁，“那里，是我们的教训！但风暴和突尼斯的订单证明，钢铁与蒸汽的方向没有错！科斯塔动力造船公司，将从这第一声啼哭开始，锻造出真正征服深海的钢铁舰队！这，仅仅是开始！”
欢呼声在短暂的凝滞后，爆发出更加狂热的浪潮！人们从这冷酷的宣言中，感受到了一种更强大、更不容置疑的力量！亚历山德罗转身，在阿尔贝托的护卫下，穿过沸腾的人群，走向岸上等候的马车。他的背影在巨大的“科斯塔-1号”映衬下，显得异常挺拔。海风吹拂，带来港口特有的咸腥，也带来地中海的呼唤。铁鲸初啼，声震四野，而深海的宏图，才刚刚展开一角。
