“嘿，离远点。想被烤熟吗？”一个满脸横肉的英国工头挥舞着扳手咆哮着冲过来，唾沫星子几乎喷到卢卡脸上。
“抱歉，抱歉，太震撼了。没忍住。”西尔维奥立刻满脸堆笑地插进来，巧妙地用身体隔开工头，一叠英镑悄无声息地塞进对方油腻的工装口袋，“一点小意思，给兄弟们买杯啤酒压压惊，我们这位年轻技师，就是太痴迷贵厂的先进了。”他一边打着哈哈，一边狠狠瞪了卢卡一眼，低吼道：“不要命了？”
卢卡咧开嘴，露出一口被煤灰衬得格外白的牙齿，眼神亮得惊人：“值，炉膛温度至少1500度，比我们试验的小土炉高三百。还有那风口角度…我明白了。”他紧紧攥着那本烫得几乎拿不住的小本子，如同握着一块烧红的金砖。
当晚，伯明翰肮脏潮湿的小酒馆里。西尔维奥和卢卡秘密会见了一个满脸愁容的中年人——伯明翰联合钢铁厂的前首席冶炼工程师，查尔斯·霍布森。因为坚持试验提高高炉利用率的焦炭配比方案导致两次事故，被董事会扫地出门，还背上了巨额赔偿债务。
“科斯塔先生承诺的条件…是真的？”霍布森布满血丝的眼睛里满是怀疑和最后一搏的疯狂，“独立技术总监？年薪两千金英镑？失败不追责？”
“白纸黑字，由科斯塔商业银行伦敦分行担保。”西尔维奥将一份聘用意向书推过去，上面优厚的条款和亚历山德罗龙飞凤舞的签名如同强心针，“我们老板要建的不是复制品，而是超。需要您这样的开拓者，而不是守成的看门狗。”
霍布森枯瘦的手指颤抖着抚过文件，看着意向书上“全权负责热那亚钢铁厂技术路线”的条款，眼中浑浊的泪水混合着煤灰流下。他猛地抓起桌上的劣质杜松子酒灌了一大口，嘶哑道：“好，我跟你们干。但我有个条件…带上我的助手比利，他懂贝塞麦那个疯子的‘空气炼钢’理论，虽然没人信…”
“成交。”西尔维奥用力握住对方油腻的手。
与此同时，巴黎近郊一处破败的庄园。寒风卷着枯叶拍打着蒙尘的窗户。安东尼奥裹着黑色大衣，将一袋沉甸甸的金路易轻轻放在壁炉旁布满灰尘的小圆桌上。金路易碰撞发出悦耳的脆响，在死寂的房间里格外刺耳。
桌对面，一位穿着陈旧但浆洗得一丝不苟的黑裙老妇人，面容枯槁，眼神却带着旧日贵族的骄傲与刻骨的悲伤。她颤抖的手抚摸着桌上几本厚厚的、边角磨损严重的硬皮笔记本。
“夫人，”安东尼奥的声音低沉而带着不容置疑的力量，“您丈夫的智慧不应该埋没在这尘埃里，更不该被那些窃取他成果的卑鄙之徒玷污。科斯塔先生承诺，在热那亚的钢铁厂里，将有一座高炉以埃德加·勒菲弗的名字命名。他的笔记，将在新世界里点燃更璀璨的炉火。”
老妇人浑浊的泪水终于滑落，滴落在笔记本的封面上。她沉默良久，最终，枯瘦的手指将最上面那本贴着“高炉热平衡模型演算（1851-1853）”标签的笔记本，缓缓推向了那袋耀眼的金路易。无声的契约，在寒风中落定。
