圣卡洛宫议会大厅的空气仿佛凝固成了铅块，沉重得让人窒息。巨大的穹顶下，水晶吊灯的光芒冰冷地照耀着一张张或激愤、或凝重、或犹疑的脸。议题只有一个，却足以撕裂整个撒丁王国：是否应主动寻求与法兰西帝国结盟，共同对抗奥地利？
保守派领袖奥尔西尼侯爵须发怒张，像一头被侵犯了领地的老狮，声音因激动而嘶哑：“结盟？这是引狼入室，是背叛祖宗的短视之举。法兰西是什么？是贪婪的秃鹫，是反复无常的毒蛇。波拿巴家族觊觎意大利的土地，比奥地利人更甚。今天借他们的刀，明天他们就会把刀架在我们的脖子上。所谓的‘解放者’，不过是披着羊皮的豺狼。我们这是在亲手打开国门，邀请强盗登堂入室。主权，先生们，撒丁王国的主权将荡然无存。”
他的咆哮在大厅回荡，引发保守派阵营一片激烈的附和与掌声。许多中间派议员眉头紧锁，面露忧色，奥尔西尼侯爵的担忧并非全无道理，法兰西的野心，历史上早已写满斑斑劣迹。
共和派的代表，年轻的马志尼主义者卡尔洛则站在另一边，言辞激烈却带着理想主义的苍白：“与任何国家结盟，都是对意大利统一神圣事业的玷污，统一只能靠意大利人民自己的双手和热血。依靠外国刺刀的统一，是虚假的、耻辱的统一。那只会换来一个新的、更强大的压迫者，我们要的是共和，是彻底的革命，而不是与豺狼为伍。”
自由派席位一片沉寂，所有人的目光，都聚焦在端坐前排的亚历山德罗·科斯塔身上。他深灰色的眼眸平静无波，仿佛汹涌的暗流都被冰封在寒潭之下。加富尔首相并未直接表态，但他深沉的目光，如同无形的压力，落在亚历山德罗肩头。
风暴的中心，需要一根定海神针。亚历山德罗缓缓起身。他没有慷慨激昂，没有怒发冲冠，甚至声音都保持着一种近乎冷酷的平稳，却像一把出鞘的冰刃，瞬间割裂了嘈杂，让整个大厅安静下来。
“诸位同仁，”他的目光扫过全场，带着一种洞穿人心的力量，“奥尔西尼侯爵的担忧，源于历史；卡尔洛先生的理想，源于热血。但历史不能完全预判未来，热血也无法浇灭现实的烈焰。我们今天站在这里，讨论的不是抽象的主义，而是撒丁王国、是整个意大利民族，在1858年这个严冬，面临的生死存亡。”
他刻意停顿，让“生死存亡”四个字如同重锤，敲在每个人的心上。
“奥地利帝国，不是担忧，是悬在我们头顶、正在落下的断头铡刀。”亚历山德罗的声音陡然拔高，带着金属般的铿锵，“它的铁蹄践踏着伦巴第、威尼斯，它的密探像毒蛇一样潜伏在我们城市的阴影里，它的贪婪像无底洞一样吞噬着我们的财富和未来。”
他展开一份厚厚的卷宗，动作沉稳有力：“让我们抛开空谈，看看冰冷的现实，看看奥地利套在我们脖子上的经济绞索。”
“根据王国财政部与海关总署最新统计，奥地利强加给我们的关税壁垒，在过去五年，导致王国对北意大利诸邦的出口锐减47%。仅伦巴第市场一项，每年损失就高达1200万里拉，这相当于我们三个主力军团的全年军费。”
“奥地利垄断的波河航运权，像吸血鬼一样抽取我们内河贸易的血液，每年额外盘剥超过800万里拉。”
“维也纳的银行家们，通过代理人，正以近乎掠夺的方式，低价收购我们热那亚港口的优质资产、皮埃蒙特肥沃的土地。资源在流失，财富在蒸发。先生们，这不是战争威胁，这是正在进行的、无声的经济掠夺战争。奥地利，正在用软刀子，一点一点放干撒丁王国的血。”
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