马真塔的血腥硝烟尚未散尽，奥军溃败扬起的尘土仍弥漫在通往米兰的道路上。伦巴第的心脏地带，尤其是那座曾经富庶繁华的米兰城，此刻却陷入了一种奇特的、令人窒息的静默。
这不是和平，而是权力真空下的恐慌。奥地利总督府的旗帜被愤怒的市民扯下践踏，哈布斯堡王朝的鹰徽被砸得粉碎。短暂的欢呼过后，茫然与恐慌迅速蔓延。奥军撤离带走了秩序，留下的是彻底瘫痪的政府机构、瓦解的警察系统、紧闭的银行与商铺。
谣言如瘟疫般扩散：溃兵洗劫？法国人报复？撒丁人接管？物价如脱缰野马般飞涨，一个面包的价格在短短两天内翻了五倍。恐慌的市民攥着迅速贬值的奥地利弗罗林或撒丁里拉，在空荡荡的市场前绝望徘徊。
就在这片混乱之中，一群穿着剪裁精良却风尘仆仆的呢子大衣、提着沉重公文包的人，如同嗅到血腥味的秃鹫，悄然出现在米兰破败的街道上。为首者西尔维奥·马尔凯蒂，科斯塔集团航运贸易公司负责人，眼神锐利如鹰，嘴角挂着冰冷而职业的微笑。他身后的“秃鹫”团队由十几名精干会计师、律师和谈判专家组成，手中握着科斯塔商业银行开具的巨额信用证。
“开始吧，先生们。”马尔凯蒂的声音平静无波，“时间就是金钱，混乱就是机遇。记住老板的指示：快、准、狠。用最少的里拉，吞下最肥的肉。”他们的目标清晰而贪婪。
米兰郊外，奥军遗弃的大型军用仓库静静矗立，里面堆满了来不及带走或销毁的粮食、布匹、皮革甚至完好的军械零件。看守仓库的奥军后勤人员早已逃之夭夭，只剩下几个本地雇工瑟瑟发抖。
马尔凯蒂的团队直接找到当地临时拼凑的“治安委员会”，以“防止物资被哄抢，协助王国维持秩序”的名义，象征性支付了一笔微不足道的“管理费”，便堂而皇之地接管了仓库。清点、封存、挂上科斯塔集团的标记，动作一气呵成。这批价值连城的物资，瞬间易主。
“下一个目标。”马尔凯蒂合怀表，目光冷峻。
那些曾与奥地利总督府关系密切的工厂主、大庄园主和银行家们，此刻正惶惶不可终日。他们深知，一旦撒丁王国正式接管，等待他们的将是清算甚至牢狱之灾。套现跑路成为唯一选择。
马尔凯蒂的团队如精明的猎手，精准找到这些“断尾求生”的权贵。在一间门窗紧闭、气氛压抑的豪华客厅里，冷酷的谈判正在上演。
“尊敬的伯爵阁下，您这座位于运河边的纺织厂…”科斯塔的律师推了推金丝眼镜，语气温和却字字如刀，“设备老旧，还涉及‘通敌’嫌疑。现在出手，风险很大啊。”年迈的伯爵额头沁出细密汗珠，手中的丝绸手帕已经湿透。
“我们科斯塔集团出于‘稳定地方经济’的考虑，愿意承担风险。”律师微笑着递过文件，“以市场价三成的价格接手。当然，我们会‘妥善处理’您的‘历史遗留问题’。”伯爵的手微微颤抖，他知道这是唯一的生路。笔尖划过纸张的声音在寂静的客厅里格外刺耳。
同样的一幕在米兰各处上演。“男爵夫人，您名下码头的那三个泊位位置不错，但现在兵荒马乱，航道都半废了。”科斯塔的会计师翻着厚厚的账本，指出码头“年久失修”、“估值虚高”的“证据”，“我们愿意以‘援助重建’的名义，支付一笔‘友情价’……”
恐慌如野火蔓延，一些并非亲奥派但被混乱吓破胆的中小商人、地主，也加入抛售行列。马尔凯蒂团队以“稳定市场”、“提供流动性”的救世主姿态出现，用远低于战前价值的真金白银，迅速吃进米兰城内外的优质商铺、位置关键的小型仓库，甚至城外肥沃的农庄土地。
价格低得令人发指，效率高得令人窒息。与此同时，在热那亚科斯塔商业银行总部，灯火通明彻夜不熄。莱昂纳多·科斯塔坐在宽大的红木办公桌后，面前摊开着伦巴第的详细地图和密密麻麻的财务报表。他手中的镀金钢笔，正签署着一份份文件。
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