都灵，首相府邸。壁炉的火光驱散了1860年初冬的寒意，却驱不散书房内凝重而充满张力的空气。加富尔伯爵，这位刚刚重掌权柄的撒丁首相，换下了乡居的便服，重新披上了象征最高权力的深色礼服。他站在巨大的欧洲地图前，目光如同鹰隼，锐利地扫过中意大利、教皇国、两西西里王国的疆域。亚历山德罗·科斯塔坐在他对面的高背椅上，深灰色的眼眸平静无波，如同深潭，倒映着跳动的炉火和加富尔眼中燃烧的野心。
“亚历山德罗，”加富尔转过身，声音沉稳而带着不容置疑的决断，“感谢你为我的归来所做的一切。统一党、《复兴报》、议会……无懈可击。”他走到书桌前，拿起一份内阁改组草案，“现在，让我们谈谈未来。意大利的统一，已到了最关键的十字路口。”
他手指重重戳在地图上中意大利的区域：“这里，帕尔马、摩德纳、托斯卡纳民众投票的热情已被点燃，九成五的呼声要求并入撒丁。这是天赐的良机，也是对我们能力的考验。第一步，必须快、准、狠，以最快速度，通过公民投票的法律程序，将这片土地名正言顺地纳入王国版图。绝不能再给拉马尔莫拉之流犹豫的机会，也绝不能让法奥找到干涉的借口。”
亚历山德罗微微颔首：“民意沸腾，拖则生变。统一党在议会已准备好发起《中意大利并入法案》的动议。只要您坐镇首相之位，《复兴报》引导舆论，议会表决只是走个过场。国王陛下那边……”他意味深长地看了一眼加富尔，“您的回归，就是给他最有力的定心丸。”
“很好。”加富尔满意地点点头，目光扫过地图上广袤的中意大利区域，“吞并只是第一步。接下来，要将这三块新领土真正消化、融入王国肌体，变成支撑我们下一步行动的力量，而非负担。这需要海量的金钱、高效的行政、绝对的秩序，还有……武装到牙齿的军队。”他的目光锐利地投向亚历山德罗。
亚历山德罗心领神会：“科斯塔兵工厂的生产线从未停歇。c1858型步枪、新式火炮、弹药……优先保障新组建的‘中意大利军团’换装。统一党的地方分支将全力配合王国文官，招募、整训新兵，灌输忠诚于国王和意大利统一的信念。资金方面，”他顿了顿，语气带着掌控金权的绝对自信，“科斯塔银行可以提供一笔特别国债的承销，或者……直接贷款给王国财政部，用于新领土的行政启动、基础设施修复以及军饷发放。利息，好商量。”
“哈哈！”加富尔发出一声短促而了然的笑声，“‘好商量’？亚历山德罗，你的慷慨总是带着令人无法拒绝的‘诚意’。”他收敛笑容，身体微微前倾，目光如炬，“那么，南边呢？教皇国的阴影，两西西里的腐朽？”
亚历山德罗的指尖划过亚平宁半岛的脊梁，落在罗马和那不勒斯的位置：“教皇国有法国驻军这块硬骨头，强攻代价太大，且会招致整个天主教世界的敌意。目前只能持续施压：统一党的宣传要深入罗马涅地区，点燃民众的归并意愿；科斯塔资本通过代理人，渗透教皇国的经济命脉，制造内部矛盾；必要时，海军可以在台伯河口外进行‘例行演习’，让圣座和他的法国保镖们寝食难安。”
“至于两西西里……”亚历山德罗眼中闪过一丝冰冷的光芒，“波旁王朝的统治早已腐朽不堪，民怨沸腾。加里波第将军和他的‘千人团’（原文：红衫军），不就是一颗等待点燃的燎原火种吗？王国需要保持‘表面中立’，但……科斯塔的‘人道主义物资’（武器弹药），可以通过‘中立’商船，运抵热那亚的某些‘私人仓库’。黑水安保和统一党在南方的地下网络，也可以为‘某些正义事业’提供必要的情报和向导。”他说的轻描淡写，但加富尔完全明白其中的分量——亚历山德罗早已为南方的风暴准备好了引信和燃料。
加富尔深深地看着亚历山德罗，眼中既有赞赏，也有一丝不易察觉的复杂。这个年轻人，已将触角伸向了王国的每一个角落，掌控着金钱、武器、舆论、议会甚至秘密行动的力量。他是自己实现统一宏图不可或缺的利剑，但也是一柄需要精心驾驭的双刃剑。
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