就在这时，一个意外的消息传来：意大利民族英雄朱塞佩·加里波第，尽管年事已高且与政府素有分歧，但出于共和信念和对法国（他曾为法兰西第二共和国战斗过）的同情，主动请缨，要求率领志愿军前往法国作战。
亚历山德罗略作思索，同意了：“告诉加里波第将军，王国政府高度赞赏他的爱国热情和国际主义精神。同意他以个人名义组建‘志愿军’，赴法参战。他的部队将主要承担他们所擅长的敌后游击、山地袭扰、侧翼牵制等非正规作战任务，享有高度的战术自主权。”
他对心腹解释道：“此举有三利：其一，加里波第的山地作战经验确实能有效骚扰普鲁士人的后勤线，这正是我们需要的。其二，以‘志愿军’名义出动，可以进一步淡化我国政府直接大规模出兵的色彩，在外交上更为灵活。其三，也是最重要的，”亚历山德罗压低了声音，“让他去法国发挥余热，总比留在国内，被某些不满分子奉为旗帜要好。将他纳入（哪怕是松散的）总参谋部的战略框架内，总比让他完全游离于体系之外更安全。”
命令下达，加里波第虽对政府仍心存芥蒂，但战斗的召唤压倒了一切。他迅速行动起来，凭借其巨大的个人声望，很快召集起一支约八千人的队伍，其中不乏追随他南征北战的老兵、理想主义的青年志愿者以及一些外国同情者。他们装备混杂，但士气高昂，迅速向法意边境集结。
与此同时，随着《意法秘密协定》的正式用印，意大利的战争机器以前所未有的效率全速开动起来。都灵、热那亚、拉斯佩齐亚的港口日夜喧嚣，汽笛长鸣。运输船队密集地停靠在码头上，如同等待迁徙的巨兽。一队队身着崭新军服、装备精良的意大利士兵，迈着整齐的步伐登上舷梯；大量的火炮、弹药、粮秣和军马被源源不断地吊装进船舱。整个利古里亚海岸线，都弥漫着一股紧张而兴奋的远征气息。
根据密约，意大利远征军首批5万人登船启航前，法国政府必须履行第一个实质性条款——正式移交尼斯和萨伏伊地区。
一支由内阁大臣、资深议员、军方高级将领及行政官员组成的庞大“特别监督委员会”，浩浩荡荡地开赴两地。尽管头顶战争阴云，仪式不免仓促，但其历史象征意义无比巨大。
在尼斯市政厅前的广场上，气氛微妙而凝重。众多当地居民（其中许多是意大利裔）聚集于此，心情复杂地看着法国驻军士兵降下那面熟悉的蓝白红三色旗。随后，在略显沉闷的鼓点声中，意大利王国的绿白红三色旗缓缓升起，迎风展开。法国代表面色沉痛，语调干巴巴地宣读了移交文书，含糊地提及了“基于民族自决和历史渊源，及当前特殊局势下的安排”。过程简短，甚至有些尴尬，但对意大利而言，这一刻意味着1860年统一进程中最后的领土遗憾得到了弥补，萨伏伊王室的龙兴之地正式回归。
紧接着，在意大利委员会和军警的“监督”与“维持秩序”下，尼斯和萨伏伊全境举行了公民投票。结果毫无悬念，在高投票率（和某种无形的压力）下，绝大多数选票赞成回归意大利王国。所有法律流程以惊人的速度走完，生效文件被火速送回罗马。
消息传回国内，意大利再次陷入了民族主义的狂欢浪潮。都灵议会举行了盛大的庆祝仪式，维托里奥·埃马努埃莱二世国王激动地宣称：“意大利的领土完整与自然边界，今日终于彻底实现。”亚历山德罗·科斯塔的个人威望被推向了新的顶峰。尼斯和萨伏伊的回归，为他出兵法国的决定提供了最有力、最直观的民意和王权支持，任何内部的质疑声都被这股狂喜的浪潮所淹没。
承诺既已兑现，利剑即刻出鞘。首批5万意大利远征军，在海军主力铁甲舰队的庄严护航下，组成庞大的运输船队，浩浩荡荡地驶过利古里亚海。11月中旬，舰队顺利抵达法国南部的土伦港和马赛港。
意军登陆的过程井然有序，与港口内可见的溃败法军、惶惶不安的市民形成了鲜明对比。士兵们装备精良，纪律严明，迅速在港口外围建立警戒线并开设前进基地。意军总指挥部随即与法国南方军区取得联系。
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