第86章 兵临突尼斯城下

占领比塞大港的胜利喜悦，如同地中海炙热的阳光，迅速而短暂。对于意大利北非远征军总司令德尔·卡雷托将军而言，他清晰地知道，拿下这个北部良港仅仅是打开了突尼斯的大门，真正的目标，是南方约六十公里外，那座坐落在盐湖与地中海之间、象征着奥斯曼帝国在此地最后权威的古老首都——突尼斯城。

根据战前制定的计划，意军海陆并进，展开了向突尼斯城的钳形攻势：德尔·卡雷托将军亲自指挥陆军主力（约2.5万人），将从比塞大基地出发，主要沿着历史悠久的海岸公路，辅以部分内陆古道，稳步向南推进，构成陆上攻击的铁拳。

海军舰队（以铁甲舰为核心）则搭载着海军陆战队一个团和从陆军中精选的一个擅长攻坚的步兵营，沿海岸线缓缓南下，强大的舰炮随时准备提供火力支援，并伺机在突尼斯城附近寻找合适滩头，执行二次登陆，以期对首都形成海陆夹击之势。

最初的推进顺利得令人难以置信。意军陆军沿海岸线南下，沿途经过的阿拉伯小镇和柏柏尔人部落大多选择了沉默或象征性的屈服。一些地方长老甚至送来了羊和粮食，表示顺从，只求免遭兵燹。意大利舰队游弋在蔚蓝的海面上，几乎未遇抵抗，仅用几轮炮火便轻易摧毁了沿途几处早已废弃或仅有象征性守军的小型奥斯曼时代要塞。意军兵不血刃地控制了一系列北部沿海要点，乐观的情绪开始在军中蔓延，仿佛征服突尼斯只是一场武装游行。

然而，当德尔·卡雷托的大军离开海岸线的相对平坦地带，开始向内陆的突尼斯城方向深入时，北非战场的真实獠牙才逐渐显露。

首先是无休止的骚扰与崎岖的地形。道路逐渐变得不再友好，蜿蜒进入起伏的丘陵和干燥的灌木丛地带。突尼斯贝伊的政府虽然腐朽孱弱，但仍勉强组织起了数千人的正规军（装备着老旧的前装燧发枪和少量的铜炮），并煽动内地那些对欧洲入侵者充满疑惧和敌意的部落武装，展开了顽强的阻击。他们从不进行堂堂之阵的决战，而是利用对地形的熟悉，化整为零。冷枪时不时从远处的山丘或橄榄树林中射来，小股骑兵如同沙漠中的毒蝎，闪电般地袭击行军纵队的侧翼或尾部，抢夺物资，杀伤落单士兵，然后迅速消失在茫茫荒野之中。这种无休止的骚扰虽每次造成的伤亡有限，却像不断滴落的水珠，极大地迟滞了大军的行进速度，无情地消耗着士兵们的神经和体力。部队不得不频繁停下来，组成防御队形，派出清剿分队，行军日程表被打得粉碎。

其次是严酷环境的无情折磨。北非十月的太阳，依旧毒辣异常。来自意大利北部皮埃蒙特或伦巴第地区的小伙子们，身上还穿着为欧洲气候设计的深色厚呢军服，在毫无遮挡的烈日下行军，汗如雨下，中暑晕厥者日增。干燥的“奇里风”卷起漫天沙尘，无孔不入，钻进枪栓、炮膛，损坏精密的武器，更折磨着士兵们的呼吸道和眼睛。而比枪炮和烈日更可怕的敌人——疾病，也开始在军营中肆虐。痢疾、伤寒随着不洁的饮水和食物快速传播，高烧、脱水、虚弱……野战医院人满为患，痛苦的呻吟声日夜不息。军医和药品很快捉襟见肘。非战斗减员的速度，很快超过了战斗伤亡，成为了德尔·卡雷托将军最头疼的问题。

最后是那根被拉得越来越长、也越来越脆弱的陆上补给线。从比塞大港到前线部队的距离随着推进而不断延伸。负责运输的马车队和驮畜队成了游击武装最喜爱的猎物。弹药，尤其是宝贵的饮用水、药品和新鲜食物，运送变得异常缓慢且危险。前线部队开始面临紧缩配给，士气不可避免地受到影响。

“进展缓慢，遭遇持续抵抗……病员激增……补给运输困难……”一份份措辞日益严峻的战报，通过好不容易建立起来的野战电报线，传回了罗马的首相府。

亚历山德罗·科斯塔看着这些报告，眉头紧锁，手指无意识地敲击着铺有北非地图的桌面。他预见到了困难，但前线的实际压力仍超出了他的最佳估计。他深知“速战速决”是这场殖民军事行动的唯一正确解。战争一旦拖延下去，巨大的伤亡和军费开支将迅速吞噬掉国内民众的支持，更会给外部势力——尤其是那个虽然暂时默许但始终心怀不甘、在突尼斯拥有传统利益的法国——提供外交干预甚至暗中捣乱的绝佳借口。