能量塔激活的淡蓝色光晕在北境节点的星尘中缓缓扩散，王一看着全息屏上不断攀升的能量同步率，紧绷的神经终于有了一丝松弛。墨尘正用机械义肢校准能量塔的信号发射器，屏幕上跳动的绿色数据条显示，能量塔与星核母体的连接已稳定在92%。
“按照这个进度，明天就能完成北境节点与星核母体的完全同步。”小宇的声音从通讯器里传来，带着明显的疲惫，却难掩兴奋，“我已经把能量塔的监测数据同步到旗舰数据库，接下来只要定期排查异常就行。”
小雅操控着运输飞船缓缓靠近能量塔，机械臂正将剩余的星核晶体收纳进货舱：“我们要不要在北境节点留一艘巡逻舰？刚才那个黑影太诡异了，万一它再回来……”
王一还没来得及回应，旗舰的紧急通讯突然切入频道，通讯员急促的声音打破了短暂的平静：“站长！星尘区西境矿脉传来异常信号！探测到大量孢子能量波动，矿脉的星髓矿纯度正在急剧下降！”
所有人的脸色瞬间凝重起来。西境矿脉是星尘区目前产量最高的矿脉，也是后续搭建另外十一座能量塔的核心材料来源。王一立刻调出西境矿脉的实时数据——屏幕上，代表孢子污染的红色指标正以每分钟15%的速度飙升，矿脉深处的能量探测仪甚至捕捉到了微弱的暗维度符号波动。
“肯定和那个黑影有关。”墨尘的机械义眼闪烁着寒光，他迅速调出星尘区的星图，在西境矿脉与北境节点之间画出一条虚线，“你们看，这两个地点的暗能量波动频率高度吻合，而且黑影消失前，探测仪曾捕捉到一道暗紫色信号，传播方向正好是西境矿脉。”
小宇手指在全息屏上快速滑动，调出黑影消失时的能量轨迹回放：“没错！那道暗紫色信号的衰减规律和暗维度能量完全一致，而且它在传播过程中还分裂出三道子信号，分别指向西境、南境和东境矿脉——只是另外两道信号强度太弱，当时被星尘干扰没检测出来！”
“暗维度势力是想断我们的材料来源！”王一猛地攥紧拳头，能量枪的握把被捏得微微发烫，“西境矿脉不能丢，我们现在就出发！”
墨尘立刻开始调整舰队部署：“我和王一驾驶‘赤焰号’先去西境矿脉探查，小雅你带领运输飞船返回旗舰，把北境节点的情况同步给总部，顺便补充净化剂和能量弹。小宇留在能量塔负责监测，一旦发现异常立刻通报。”
分配完任务，王一和墨尘迅速登上“赤焰号”。战斗舰的引擎发出低沉的轰鸣，冲破星尘云朝着西境矿脉疾驰。舷窗外，星尘的颜色逐渐从淡蓝变成灰褐，这是西境矿脉特有的矿物粉尘，可此刻，这些粉尘中却夹杂着若隐若现的暗紫色光点——那是孢子扩散的征兆。
“距离西境矿脉还有三千公里，探测仪已经能捕捉到矿脉入口的能量波动。”墨尘操控着探测仪，屏幕上突然跳出一道尖锐的能量峰值，“等等！矿脉入口处有暗维度战舰的信号！而且不止一艘！”
王一立刻降低飞行高度，将“赤焰号”隐匿在一片巨大的星尘云后。透过星尘的缝隙，能看到西境矿脉的入口处停泊着四艘暗灰色战舰，舰身上刻满了熟悉的暗维度符号，正不断朝着矿脉内部发射暗紫色能量束。
“它们在强行污染矿脉核心！”王一的目光骤然锐利，“西境矿脉的核心有一座古老的能量稳定器，一旦被暗能量摧毁，整个矿脉都会坍塌！”
墨尘快速计算着攻击角度：“直接冲过去会被它们的护盾拦截，我有个办法——‘赤焰号’的左翼武器舱还剩三枚脉冲导弹，我们可以先发射导弹干扰它们的护盾，再趁机冲进矿脉入口，用净化剂清除孢子污染。”
王一点头，手指按在导弹发射按钮上：“听我指令，三、二、一，发射！”
三枚脉冲导弹拖着蓝色尾焰冲出发射舱，精准命中暗维度战舰的护盾。剧烈的爆炸在星空中绽放，暗灰色的护盾出现了明显的裂痕。趁着这个间隙，王一操控“赤焰号”全速冲刺，硬生生从战舰之间的缝隙穿了过去，朝着矿脉入口飞去。
矿脉内部的景象比想象中更糟糕。原本泛着淡金色光泽的星髓矿壁，此刻已被暗紫色的孢子覆盖，地面上流淌着粘稠的暗能量液体，每走一步都会发出“滋滋”的腐蚀声。墨尘打开探测仪，红点密集地分布在矿脉深处，那是被孢子控制的矿脉守卫——他们原本是负责开采星髓矿的工人，现在却成了暗维度势力的傀儡。
“小心，这些被控制的守卫攻击性很强。”王一将净化剂喷雾别在腰间，双手紧握着能量枪，“我们得尽快找到矿脉核心的稳定器，一旦它被破坏，就彻底来不及了。”
两人沿着矿脉通道小心翼翼地前进，沿途遇到的傀儡守卫都被他们用净化剂制服。可越往深处走，暗能量的浓度就越高，甚至开始干扰通讯信号，小宇和小雅的声音在通讯器里变得断断续续。
“前面就是矿脉核心！”墨尘突然停下脚步，指着前方闪烁着红光的洞穴，“但那里有暗维度的守卫者！”
