清理战场的机械嗡鸣在晨光中渐渐平息，星穹木的淡绿色光晕温柔地笼罩着星尘区，将散落的暗能量残屑逐一吸附。王一蹲在暗甲兽首领的残骸旁，指尖的金色能量轻轻拂过焦黑的硬壳，那曾坚不可摧的外壳此刻如同脆瓷般碎裂，露出内部早已失去光泽的暗晶核。他将晶核拾起，星核水晶立刻发出微弱的震颤，晶核中的残余暗能量被瞬间抽离，化作一缕黑烟消散在空气中。
“这些暗晶核的能量结构很奇怪。”墨尘的机械眼闪烁着蓝色扫描光，他将一枚较小的暗晶核放在便携分析仪上，屏幕上立刻跳出一串复杂的数据流，“暗能量的纯度比上次检测时高了37%，而且晶核内部有细微的金属杂质，像是被人为注入的。”他顿了顿，机械臂轻轻敲了敲分析仪，“更奇怪的是，杂质中检测出了星尘区没有的元素——‘暗影铁’，这种金属只在旧时代的暗影裂隙遗址中出现过。”
王一闻言皱眉，将手中的暗晶核递过去，“你的意思是，暗影使者的暗生物军团，可能和旧时代的暗影裂隙有关？”他看向星穹木，树干上的淡绿色光晕忽然闪烁了一下，仿佛在回应他的疑问。
陈默走过来，手中提着一桶水系净化剂，正往土壤中倾倒。淡蓝色的液体渗入地面，原本因暗能量污染而发黑的土壤渐渐恢复成正常的褐色。“旧时代的暗影裂隙早在百年前就被初代守护者封印了。”他擦了擦额头的汗水，“我爷爷曾说过，那处封印在星尘区的最北端，靠近废弃的能源站，这些年一直没人敢靠近——据说封印周围的暗能量浓度，足以让普通人生成暗化纹路。”
林薇扛着能量枪走过来，枪身还沾着暗生物的墨绿色血液。她将一块从暗生物身上剥离的鳞片扔在地上，鳞片接触到星穹木的光晕后，立刻发出“滋滋”的声响，很快就融化成一滩黑水。“不管暗影使者的背后有什么，现在当务之急是修复星尘区的防御系统。”她指向不远处倒塌的能量塔，“那座塔是监测暗能量波动的关键，现在倒了，要是再有暗生物靠近，我们根本无法提前预警。”
陆凯蹲在能量塔的废墟旁，正用扳手拆卸着还能使用的零件。听到林薇的话，他举起手中的能量导管晃了晃，“防御系统的核心部件没坏，就是外壳受损严重，我和小雅一起，大概三天就能修好。”他顿了顿，看向东边的雾气，“不过刚才清理战场时，我在东边的山谷里发现了一道奇怪的痕迹，像是某种大型生物的爪印，比暗掘地兽的爪印还要大两倍。”
小雅抱着探测仪跑过来，脸上带着一丝紧张，“探测仪刚才突然有了反应！东边山谷的方向，出现了微弱的暗能量波动，但波动很不稳定，像是在快速移动。”她将探测仪的屏幕转向众人，屏幕上的红色光点忽明忽暗，位置一直在不断变化，“而且波动中夹杂着一丝微弱的星光能量，和星穹木的能量很像，这是之前从未出现过的情况。”
王一立刻站起身，将星核水晶握在掌心，金色能量顺着手臂蔓延到全身，“走，去看看。”他看向赵峰，“赵峰前辈，你刚释放完净化能量，身体还很虚弱，就留在星穹木旁守着，要是有异常，立刻用通讯器联系我们。”
赵峰点头，土系能量在他掌心凝聚成一道小型土盾，“你们放心，我会看好这里的。”他顿了顿，看向王一，“星核水晶的能量刚才有过一次强烈的共鸣，你一定要小心，要是遇到危险，别硬撑。”
众人朝着东边的山谷出发，沿途的景象渐渐变得荒凉。原本覆盖着青草的地面，此刻布满了暗生物留下的足迹，偶尔还能看到散落的暗生物残肢，散发出刺鼻的腥臭味。小雅的探测仪屏幕上，红色光点的波动越来越强，位置也逐渐稳定下来，停留在山谷深处的一处山洞前。
“就是这里了。”小雅停下脚步，探测仪的屏幕开始闪烁，“暗能量波动就是从山洞里传出来的，而且里面还有星光能量的反应，很奇怪。”她看向王一，“要不要进去看看？”
王一示意众人停下，金色能量在他指尖凝聚成一道光刃，“墨尘，你用扫描光看看山洞内部的情况；林薇，你和陆凯守在洞口，防止有暗生物突然冲出来；陈默，你用水系能量在洞口形成一道屏障，要是有暗能量泄漏，立刻净化。”
墨尘的机械眼射出一道蓝色扫描光，穿透山洞的岩壁，屏幕上立刻显示出山洞内部的结构。“山洞内部很深，大概有五十米左右，里面有一道暗能量屏障，屏障后面有一个小型的能量源，星光能量就是从能量源里传出来的。”他顿了顿，机械臂轻轻颤抖了一下，“而且，屏障后面还有一道生命体征的反应，很微弱，像是某种受伤的生物。”
王一皱眉，“受伤的生物？会是什么？”他看向陈默，“你能用水系能量突破暗能量屏障吗？”
陈默点头，水系能量在他掌心凝聚成一道水箭，“暗能量屏障的强度不算太高，我可以用水系净化能量慢慢消融它，但需要一点时间。”他顿了顿，看向山洞，“不过消融屏障的时候，可能会惊动里面的生物，你们要做好准备。”
陈默走到山洞前，水系能量在他周身形成一道淡蓝色的光环。他将水箭对准暗能量屏障，淡蓝色的能量与暗紫色的屏障碰撞，发出“滋滋”的声响。暗能量屏障开始慢慢消融，露出后面的景象——山洞内部一片漆黑，只有中央的位置，有一道微弱的绿色光芒在闪烁，正是星光能量的来源。
“屏障快消融完了。”陈默的额头上渗出汗水，水系能量的消耗让他有些虚弱，“里面的生命体征反应越来越强，好像察觉到我们了。”
王一握紧星核水晶，金色能量在他周身形成一道光盾，“大家小心，准备战斗。”
就在暗能量屏障彻底消融的瞬间，山洞内部忽然传来一声低沉的嘶吼，一道绿色的身影从黑暗中冲了出来，直扑向陈默。王一反应迅速，金色光刃瞬间射出，击中绿色身影的肩部。绿色身影发出一声痛呼，摔倒在地上，露出了真面目——那是一只形似狐狸的生物，全身覆盖着淡绿色的皮毛，皮毛上点缀着金色的星光纹路，尾巴上有九道分叉，此刻正微微颤抖着，眼中充满了警惕。
“这是……星灵狐？”陈默惊讶地看着地上的生物，“我爷爷的古籍里记载过，星灵狐是星尘区的守护生物，早在百年前就消失了，怎么会出现在这里？”
星灵狐的眼中闪过一丝疑惑，它看了看陈默，又看了看王一手中的星核水晶，喉咙里发出低沉的呜咽声。它的肩部被金色光刃击中的地方，正渗出淡绿色的血液，血液滴落在地上，立刻长出了一株小小的青草。
小雅的探测仪屏幕上，红色光点的波动渐渐减弱，取而代之的是一道强烈的星光能量波动，“探测仪显示，它身上没有暗能量的反应，只有纯粹的星光能量，而且它的生命体征很虚弱，像是受了重伤。”她顿了顿，看向星灵狐，“它好像没有恶意，刚才冲出来，可能只是因为害怕。”
王一收起金色光刃，慢慢走到星灵狐面前，星核水晶在他掌心发出柔和的金色光芒。星灵狐看到星核水晶，眼中的警惕渐渐消失，取而代之的是一丝亲近。它慢慢站起身，拖着受伤的身体，走到王一面前，用脑袋轻轻蹭了蹭他的手心。
