金色余晖渐隐，北境聚居点的夜空被地脉能量染上淡淡的暖光。防御墙下，居民们陆续从地下掩体走出，孩子们好奇地触摸着墙缝里钻出的新芽，伤员被抬往医疗站的脚步声与低低的慰问声交织在一起，构成战后初愈的温馨图景。王一站在“启明”的驾驶舱旁，看着林薇正蹲在温室旧址前，和小宇一起检查幸存的幼苗，嘴角不自觉地扬起弧度。
“王队，这是战后损失统计。”老周的声音带着沙哑，将一份电子报表递过来，“三座防御塔彻底损毁，七名战士牺牲，十二人重伤，温室有三成幼苗受污染枯萎……不过好消息是，地脉能量让地下水源水位上升了三米，西侧冻土融水形成了天然蓄水池。”
王一指尖划过报表上的牺牲者名单，眼眶微微发热。他抬头望向沧澜号的方向，陈默正抱着古籍在甲板上踱步，阿木则在检修机甲的能量回路，赵峰和李珂正帮居民清理废墟，每个人都在为重建忙碌。“通知下去，今晚举办篝火晚会，既是悼念牺牲的战友，也是庆祝家园保住了。”王一的声音带着坚定，“明天开始，正式启动重建计划。”
夜幕降临时，聚居点中央的空地上燃起了篝火。火焰跳跃间，老人们用沙哑的嗓音唱起了西陆旧地的民谣，孩子们围着篝火追逐嬉戏，战士们则默默擦拭着武器，偶尔举杯敬向夜空。林薇端着两杯热饮走过来，将其中一杯递给王一：“小宇说，你教他的那批耐寒幼苗，有一半撑过来了，现在浇了融水，长得更快了。”
“他比我想象中更能干。”王一接过杯子，暖意顺着指尖蔓延，“陈默那边有新发现吗？关于虚空老巢的。”
“他还在翻古籍，说想找找有没有其他老巢的记载。”林薇望向甲板方向，陈默的身影在灯光下格外专注，“不过他提到，地脉能量激活后，可能不止唤醒了虚空老巢，或许还有些沉睡的本土生物会苏醒。”
话音刚落，西北方向突然传来一阵清脆的兽鸣，打破了夜空的宁静。李珂立刻警觉起来，握紧了腰间的能量枪：“那是什么声音？之前从没听过。”
众人循着声音望去，只见三只通体雪白、长着琉璃色犄角的小鹿从冻土融水形成的湿地中走出，它们低头啃食着新生的嫩草，犄角上流转的光芒竟与地脉能量的色泽相似。陈默快步跑过来，眼中闪烁着兴奋的光芒：“是‘灵泽鹿’！古籍里记载过，它们是受地脉滋养而生的祥瑞生物，以虚空能量残留为食，有它们在，聚居点的残留污染能更快消散！”
赵峰松了口气，笑着调侃：“看来不止有坏东西被唤醒，还有好帮手。以后不用我们天天清理残留区了。”
篝火晚会持续到深夜才散去。王一躺在床上，却毫无睡意，他拿出从虚空之核中取出的黑色粉末，放在灯光下观察——粉末在接触到窗外渗入的地脉能量后，竟微微颤抖起来，随即化为一缕青烟消散。“果然和地脉能量相克。”王一喃喃自语，心中的不安却未消减，总觉得这场胜利来得太过仓促。
天刚蒙蒙亮，急促的敲门声就打破了宁静。“王队！不好了！湿地那边出事了！”小宇的声音带着哭腔，“灵泽鹿……灵泽鹿出事了！”
王一立刻起身，抓起外套冲向湿地。远远就看到林薇和陈默已经在现场，三只灵泽鹿倒在地上，雪白的皮毛被染成紫黑色，犄角上的琉璃光彻底熄灭，尸体旁的青草都化作了灰黑色。陈默正用仪器检测着什么，脸色凝重得可怕。
“怎么回事？”王一快步上前，蹲下身检查鹿尸。
“凌晨五点发现的，初步检测是中毒，但毒素成分很奇怪。”陈默调出仪器上的数据，“这种毒素既有虚空能量的侵蚀性，又带着一种从未见过的生物活性，像是……被改造过的虚空毒素。”
林薇指着鹿尸旁的一处脚印：“你看这个，比普通虚空生物的脚印大两倍，边缘还有倒刺痕迹，应该是新的未知生物留下的。”
老周带着防御队匆匆赶来，神色慌张：“王队，昨晚守夜的战士说，看到西北方向有黑影闪过，当时以为是错觉，现在看来……”
“阿木，立刻操控沧澜号的侦查无人机，对西北方向十公里范围进行全方位扫描！”王一当机立断，“赵峰、李珂，带上机甲小队，沿湿地边缘搜索，注意保持通讯，遇到未知生物不要贸然攻击！”
众人迅速行动起来。无人机升空后，很快传回了画面：西北方向五公里处的冻土裂缝旁，聚集着十几只外形怪异的生物——它们有着虚空生物的黑色躯体，却长着灵泽鹿般的犄角，只是犄角布满了黑色纹路，口中不断滴落紫黑色的毒液，地面上的草木接触到毒液后瞬间枯萎。
“是变异的虚空生物！”陈默看着屏幕，声音发颤，“古籍里有过记载，虚空之核被毁后，残存的虚空能量会与本土生物融合，形成更危险的‘畸变体’。它们既保留了虚空生物的侵蚀性，又拥有本土生物的适应性，而且……”
“而且什么？”王一追问。
“而且畸变体的产生，意味着附近一定还有未被清除的虚空能量源。”陈默的手指在古籍上快速滑动，“你看这里，记载说虚空老巢不止一个入口，冻土区下面可能存在纵横交错的能量通道，我们昨天摧毁的，或许只是其中一个分支的核心。”
无人机突然剧烈晃动起来，画面瞬间变成雪花状，随即彻底中断。阿木的声音从通讯器中传来，带着电流干扰的杂音：“王队！无人机被击落了！对方有能量武器！”
“赵峰，立刻汇报位置！”王一对着通讯器大喊。
通讯器里沉默了几秒，随即传来赵峰急促的喘息声：“我们在距离裂缝三公里处，遭遇畸变体袭击！它们的毒液能腐蚀机甲外壳！‘磐石’已经受损，请求支援！”
王一立刻冲向沧澜号：“林薇，操控‘沧溟’负责远程支援；陈默，继续查阅古籍，寻找畸变体的弱点和能量通道分布图；阿木，准备‘启明’，我们去接应赵峰！”
沧澜号迅速升空，朝着西北方向飞去。透过舷窗，王一清楚地看到地面上的战斗景象：五只畸变体正围攻着赵峰和李珂的机甲，“磐石”的左臂已经被腐蚀出一个大洞，李珂操控着机甲艰难地抵挡着攻击，能量刃在阳光下划出一道道残影。
