清晨的寒气还没散尽，屯子里的土路冻得硬邦邦的。赵卫国拄着木棍，深一脚浅一脚地往村后头的矮山走。黑豹跟在他旁边，三条腿蹦跶着，那条受伤的后腿悬空翘着，跑起来一颠一颠，却死活不肯落后。
偶尔有早起拾粪的老头或者抱柴火的女人看见他，都露出诧异的表情。
“卫国，这一大早干啥去？你爹咋样了？”住在屯口的快嘴张婶抻着脖子问，眼睛却不住地往他腰后的柴刀和跟着的黑狗崽身上瞟。
“进山转转，看我爹能不能用点草药。”赵卫国含糊地应了一句，没多说，加快脚步。他知道，用不了一顿饭功夫，他赵卫国拖着条瘸狗上山的事就得传遍全屯，少不了又被人嚼舌根，说他家穷疯了，小子不着调。
但他顾不上了。填饱肚子比脸面要紧。
走出屯子，踏上上山的小毛道，空气顿时变得不一样了。带着泥土和腐叶气息的冷风扑面而来，远处山林苍茫，近处的灌木丛和草窠子里还残留着未化的积雪，但仔细看，枯枝败叶间已经钻出了星星点点的嫩绿。
黑豹显得很兴奋，鼻子不停地嗅着地面和空气，耳朵支棱着，对山林里的一切都充满了好奇，虽然瘸着腿，却总是试图往路边草丛里钻。
“嘿！消停点！腿不要了？”赵卫国不得不用木棍拦它一下。这小家伙，精力旺得很，完全不像饿了一宿又受了伤的。
越往山里走，路越难行。多年的落叶积了厚厚一层，踩上去软绵绵的，底下藏着碎石和坑洼。赵卫国走得很小心，眼睛像探照灯一样四处扫视。
他努力回忆着前世那些零碎的、关于这片山林的记忆。哪片阳坡蕨菜发得早？哪条沟膛子刺老芽多？野兔子喜欢在什么地方打洞？山鸡又在哪儿扒食？
记忆像蒙着一层雾，模糊不清。毕竟隔了几十年，而且前世他这个时候还是个半大小子，对山林的了解远不如后来。
他只能凭借一些基本常识和隐约的印象摸索。
在一处背风向阳的山坡下，他看到一片枯黄的蕨菜杆子倒伏着。他走过去，用木棍拨开枯叶，眼睛一亮——底下果然藏着不少蜷曲的、毛茸茸的蕨菜嫩芽，像一个个紧握的小拳头，紫绿紫绿的。
“就是这个！”赵卫国心里一喜，赶紧蹲下身，小心地采摘起来。他只掐最嫩的那一截，剩下的留着让它继续长。这是老辈人传下的规矩，不能绝根。
黑豹凑过来，用鼻子闻闻蕨菜，似乎不感兴趣，又扭头去嗅别处。
采了一把蕨菜，用草茎捆好塞进怀里，赵卫国继续往上走。他看到一片柞树林，树下有不少冒头的草本植物。他仔细辨认，发现其中夹杂着一些刺老芽的灌木，枝头顶端刚刚冒出紫红色的嫩芽，胖嘟嘟的，正是最好吃的时候。
“好东西！”刺老芽炒鸡蛋或者蘸酱，都是开春第一口鲜。他赶紧又采了一些。
但他心里清楚，光靠这点野菜，顶多尝个鲜，根本填不饱肚子。得弄点荤腥！爹受伤失血，弟妹正在长身体，都需要营养。
他开始有意识地观察地面。在一条小溪边的湿泥地上，他看到了几串清晰的动物脚印，有点像梅花，但小一些。
“狍子？”他蹲下身仔细看。脚印很新鲜，看来刚过去不久。他心里有点激动，要是能打到一只狍子…
可随即又泄了气。他没枪，没弓箭，就一把柴刀和一根木棍，怎么可能逮得住机警善跑的狍子？
他又想起前世跟人学的下套子的法子。找野兽常走的路径，设下绳套…
他在附近寻找起来。果然，在一处灌木稍微稀疏、像是兽道的地方，他发现了一些杂乱的蹄印和啃食树皮的痕迹。
“就是这儿了！”他放下棍子，从怀里掏出一卷带来的麻绳——这是家里最后一点结实的绳子了。
他回忆着下套子的要领，选了一棵有弹性的小树，把绳子一头拴紧，另一头挽成一个活扣，巧妙地布置在兽道中间，用枯叶稍微掩盖了一下。
