日子一天天热起来，眼瞅着就要到五月下旬了。地里的玉米苗蹿起来一拃高，绿油油地连成片。山上的草木更是疯长，前几天采刺五加的地方，嫩芽已经舒展开，变成了硬邦邦的叶子，不能吃了。
赵永贵的伤一天好过一天。这天早上，他竟然不用人扶，自己拄着根棍子，慢慢挪到了屋门口，看着外面明晃晃的日头，长长舒了口气。
“他爹，你能走了？”王淑芬正在院里喂鸡，看见丈夫出来，又惊又喜，赶紧放下鸡食盆过来搀扶。
“嗯，躺得浑身骨头都锈了，出来透透气。”赵永贵试着松开棍子，慢慢站直，虽然脸色还有些苍白，腿脚也虚浮，但终究是能自己站立行走了。这对于全家来说，无疑是个天大的好消息。
“爹！你能下地了！”赵卫国从后院抱柴火回来，看见父亲站在门口，高兴得差点把柴火扔了。
“哥！爹好了！”卫东卫红也围了上来，小脸上满是兴奋。
黑豹也凑过来，用脑袋亲昵地蹭着赵永贵的裤腿。
赵永贵看着围在身边的家人们，脸上露出了久违的、踏实笑容：“好了，差不多了。往后这个家，不用卫国一个人扛着了。”
话是这么说，但他心里清楚，这次重伤伤了元气，往后重体力活是干不了了，这个家的顶梁柱，确实已经悄悄换成了儿子。他看着赵卫国晒得黝黑但精神十足的脸庞，心里又是欣慰又是酸楚。
休息了一会儿，赵永贵对赵卫国说：“卫国，你过来，爹有事跟你说。”
赵卫国跟着父亲进了里屋。赵永贵让王淑芬从炕柜最里头，搬出一个用油布包裹得严严实实的长条物件。那东西一拿出来，就散发出一股淡淡的枪油和木头混合的气味。
赵卫国心里一动，隐约猜到了是什么。
赵永贵小心翼翼地解开油布，里面赫然是一杆老旧的猎枪！枪托是暗红色的枣木，已经被摩挲得油光发亮，枪管黝黑，带着岁月的痕迹。这是一杆老式的燧发枪，俗称“老洋炮”或者“土铳”，是赵永贵年轻时打围的主要家伙事儿。后来枪支管理严了，这枪就很少动用，一直珍藏到现在。
“这枪，有些年头没响了。”赵永贵抚摸着冰凉的枪管，眼神里带着追忆，“爹这身子骨，往后怕是再也扛不动它上山了。咱家以后，说不定还得指着这老伙计换点嚼咕（吃的）。”
他抬起头，郑重地看着儿子：“卫国，你长大了，能扛事了。这枪，爹今天就传给你。但你要记住，枪这玩意儿，是帮手，也是阎王帖。用得好了，能保家糊口；用不好，就是家破人亡的祸根！规矩，比啥都重要！”
赵卫国心中一凛，重重地点了点头：“爹，我记住了！您放心，我一定守规矩！”
“好。”赵永贵开始演示，“这老洋炮，跟现在民兵用的五六半自动没法比，打一发费老劲。第一步，是保养。”
他让赵卫国打来一盆热水，又找出干净的破布和一小罐珍藏的枪油。他拆下枪管，用缠了布的通条蘸热水，仔细地清洗枪膛里的火药残渣，直到布条出来是干净的为止。然后用干布擦干，薄薄地涂上一层枪油，防止生锈。
“看明白没？打完枪，必须立马清理，不然锈住了就是根烧火棍。”赵永贵一边操作一边讲解，“枪托也得常擦擦，木头润着才不变形。”
赵卫国学得认真，每一个步骤都牢牢记住。
清理完毕，开始教装填。这是最复杂也最危险的一步。
“先倒火药。”赵永贵拿出一个牛角做的药壶，里面装着黑火药，“量要准，多了炸膛，少了打不远。”他用量杯小心地量出一份火药，从枪口倒入。
“然后垫药塞。”他用一根小木棍把一小团浸了油的棉花塞进枪口，轻轻捣实，“这叫闭气，让火药劲儿往一处使。”
“接着是铁砂。”他又拿出一个装铁砂的袋子，用量杯舀出适量铁砂倒入枪口。
“最后是封口塞。”再用一团棉花或者软木塞堵住枪口，防止铁砂掉出来。
