砖瓦定了，木料也陆陆续续从山里拖了回来。赵卫国家新房选址的那片高岗上，渐渐堆起了一座小小的“材料山”。笔直粗壮的红松梁柁用木头垫子架着，整齐地码放在一边，散发着好闻的松脂香气；旁边是之前砍伐、准备做椽子和门窗的杂木；更远处，则清理出了一大片平地，预备着堆放即将运到的青砖红瓦。
这阵势，在靠山屯可是头一份儿！每天都有屯邻扛着锄头路过，或者专门绕个弯子过来瞅两眼，摸着那光滑坚实的红松木料，嘴里发出“啧啧”的赞叹声。
“老赵家这回可是真要起来了！”
“瞅瞅这木头，多瓷实！盖起的房子肯定冬暖夏凉！”
“卫国这小子，是真能耐啊！”
羡慕的有，真心替他们家高兴的也有，当然，也少不了几个眼红心热、躲在背后说酸话的。赵卫国心里明镜似的，这年头，人心隔肚皮，害人之心不可有，防人之心不可无。这些木料，还有即将运来的砖瓦，可都是他倾尽所有、甚至背了点饥荒（欠债）才置办起来的家底儿，容不得半点闪失。
白天还好说，家里人时不时能照看着，赵永贵虽然腿脚不利索，也能拄着拐棍在附近转悠转悠。可到了晚上，黑灯瞎火的，就难保没有那起子手脚不干净、或者被猪油蒙了心的烂人，想来顺手牵羊。哪怕不偷大件的，撬走几块砖，顺走几片瓦，或者在那上好的松木梁柁上给你划几道深口子，也够恶心人的。
还有山里的野物，也得防着。那些野猫、黄皮子（黄鼠狼），就爱往柴火堆、材料堆里钻，做窝下崽，或者磨爪子，把木头啃得乱七八糟。老鼠更是祸害，专挑软和的木头磕，做磨牙棒，好好的料子能给磕出好多窟窿眼。
这天傍晚，吃完了饭，赵卫国蹲在院子里，一边就着最后一点天光磨着开山斧，一边看着高岗上那堆黑影幢幢的材料发愁。王淑芬在灶间刷碗，赵永贵坐在门槛上吧嗒旱烟，烟雾缭绕中，眉头也微微皱着，显然也在担心同一件事。
“爹，妈，我寻思着，”赵卫国开口，“晚上得有人去看着点料子，别让啥东西给祸害了。”
赵永贵叹了口气：“是该看着点。可这大晚上的，谁去呢？地里活也忙，总不能天天不睡觉守着。”
王淑芬也擦着手走出来：“是啊，这也不是一天两天的事，砖瓦还没到呢，等到盖起来，起码还得一两个月。”
就在这时，一直安静趴在赵卫国脚边的黑豹，忽然站了起来，走到院门口，面朝着高岗材料堆的方向，昂着头嗅了嗅空气，喉咙里发出一声低低的呜声。它似乎感受到了主人的焦虑，尾巴轻轻摆动，回头看了赵卫国一眼，那眼神在渐浓的夜色里，亮得慑人。
赵卫国心中一动，一个念头闪过。他站起身，走到黑豹身边，抚摸着它脖颈后厚实坚韧的皮毛。黑豹舒服地眯了眯眼，用大头蹭了蹭他的腿。
“爹，妈，不用人去看。”赵卫国说道，语气带着笃定，“让黑豹去。”
“黑豹？”王淑芬有些迟疑，“它……它能行吗？它再厉害，也就是条狗啊，万一……”
赵卫国笑了笑：“妈，您可别小看咱黑豹。它比好些人都机灵，也忠心。有它在，一般的野猫耗子不敢靠前，就算真有不长眼的人想动歪心思，听到它的动静，也得掂量掂量。”他顿了顿，想起黑豹独斗饿狼、勇战野猪的彪悍，补充道，“再说了，就咱黑豹这体格子这牙口，真要发起狠来，三两个壮汉都未必是对手。”
像是为了印证主人的话，黑豹适时地昂首“汪”地吼了一嗓子，声音洪亮浑厚，在寂静的傍晚传出去老远，带着一股不容侵犯的威严。
赵永贵磕了磕烟袋锅子，点了点头：“我看行！黑豹通人性，让它去守着，比人还强。人还有打盹的时候，狗耳朵灵性，有点动静就能醒。”
事情就这么定了下来。
当天晚上，赵卫国就把黑豹领到了高岗的材料堆旁。他找了个背风又视野开阔的角落，用旧木板和草席给它搭了个简易的窝棚，里面铺上了厚厚的干草。又把家里一个破旧的、带着他浓重气味的棉袄放在了里面。
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