一人一狗，悄无声息地钻进了晨雾弥漫的老林子。赵卫国手里紧握着那根水曲柳的索拨棍，走几步就用棍子在前面的草丛、落叶层里拨拉几下，这叫“打草惊蛇”，也顺便探探脚下的虚实。黑豹则像一道黑色的幽灵，时而跑在前面十几米处，低头嗅着地面和空气，时而绕到侧面，警惕地观察着周围的动静。它的耳朵像雷达一样微微转动，捕捉着山林里最细微的声响。
越往西南方向走，林木越发高大茂密，遮天蔽日，光线都暗淡了下来。脚下厚厚的落叶不知堆积了多少年，踩上去软绵绵的，发出腐败的气息。四周静得可怕，只有他们踩在落叶上的沙沙声和偶尔惊起的鸟雀扑棱声。空气里弥漫着一股潮湿、阴冷，混合着泥土和某种未知危险的味道。这里已经远远超出了赵卫国平时活动的范围，真正进入了人迹罕至的原始森林。
赵卫国心里绷着一根弦，不敢有丝毫大意。他知道，在这种地方，任何一个疏忽都可能带来致命的后果。他努力回忆着孙大爷教的那些门道，观察着周围的地形和植被，寻找着可能生长人参的“慢坡”和特定的树种。
走了约莫一个多时辰，前方出现一片乱石滩，石头缝里长满了茂密的灌木。赵卫国正准备绕过去，一直在他左前方探路的黑豹突然停下了脚步，身体低伏，尾巴僵直，喉咙里发出一种极其低沉、充满警告意味的“呜噜”声，双眼死死盯着右前方一堆覆盖着苔藓的乱石。
赵卫国心里一凛，立刻停下脚步，端起猎枪，顺着黑豹盯着的方向望去。起初，他只看到斑驳的苔藓和几丛杂草，没什么异常。但他绝对信任黑豹的直觉，屏住呼吸，仔细观瞧。
果然，在那堆乱石的阴影缝隙里，他隐约看到了一截伪装得极好的、带着灰褐色菱形斑纹的东西，正微微蠕动着！那颜色和纹理几乎与周围的石头和苔藔融为一体！
是土球子（东北常见的毒蛇，学名乌苏里蝮）！这家伙毒性很强，被咬上一口，在这荒山野岭，绝对是凶多吉少！
赵卫国后背瞬间冒出一层白毛汗。要不是黑豹提前预警，他刚才要是直接从那石堆旁走过，惊扰了这条盘踞休息的毒蛇，后果不堪设想！
他不敢怠慢，缓缓后退，绕了一个大圈子，远远避开了那片乱石滩。黑豹见他离开，也保持着警惕的姿态，慢慢跟了上来，直到离开那片区域很远，它才放松下来，用头蹭了蹭赵卫国的手，仿佛在说：“看，多亏了我吧？”
赵卫国心有余悸地拍了拍黑豹的脑袋：“好家伙！真有你的！晚上给你加餐！”
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