新房一天一个样儿，那暗红色的砖墙越砌越高，门窗安上后，更是有了遮风避雨的雏形。这变化，不光是赵家人和屯里人看在眼里，另一个家庭成员——黑豹，更是将这一切牢牢地记在了心里，并且自觉地肩负起了重要的责任。
也不知道从哪天开始，黑豹就把这新房工地当成了自己的核心领地。它不再像以前那样，只是偶尔跟着赵卫国过来转悠一圈，或者趴在远处晒太阳。现在，它几乎天天“长”在了工地上，那认真负责的劲儿，比监工陈老蔫儿还上心。
每天天刚蒙蒙亮，帮工的乡亲们还没上工，黑豹就已经开始了它的第一次巡视。它迈着沉稳的步伐，鼻子贴近地面，沿着新砌的砖墙根，一寸寸地嗅过去，那专注的神情，仿佛在检查夜间是否有不速之客光临。
它检查得非常仔细。遇到堆放的青石料，它会绕着重重的石堆走一圈，嗅嗅有没有陌生的气味。碰到摞起来的红砖，它也要凑过去闻闻，偶尔还会抬起后腿，在砖垛的角落留下一点自己的标记，那意思再明白不过：“这儿，归我罩着！”
它对那些木料尤其上心。松木梁柁、门窗料子散发出的独特气味，似乎让它感到格外安心。它会用粗糙的大舌头舔舔那些木材，像是在做最后的确认，然后满意地趴在那堆散发着松香的木料旁边，耳朵机警地转动着。
等到工人们陆续到来，开始一天的忙碌，黑豹也不会打扰。它会找一个既能俯瞰全局又不碍事的高处，通常是那堆尚未使用的青石料顶端，或者一截粗壮的地梁上，稳稳地蹲坐下来。那双锐利的眼睛，如同探照灯一般，扫视着工地的每一个角落，监视着所有人的一举一动。
大多数帮工它都认识，知道是自家人，它便只是静静看着。但如果有生面孔靠近，比如邻村过来送材料的，或者纯粹是来看热闹的外屯人，黑豹会立刻警觉起来，喉咙里发出低沉的、充满警告意味的“呜呜”声，身体微微前倾，目光紧紧锁定对方，直到赵卫国或者王淑芬出声招呼，确认是“自己人”，它才会慢慢放松下来，但那眼神里的审视却不会立刻消失。
“嘿，你们瞅瞅黑豹那样儿，跟个管家爷似的！”王猛一边和泥，一边笑着打趣。
李铁柱憨厚地点头：“嗯呐，有黑豹在，心里踏实，晚上那些料子堆这儿，都不怕野牲口来祸害。”
这话还真不假。靠山屯紧挨着老林子，屯子边缘的新房工地，晚上难免会吸引一些山里的“访客”。砌墙那些天，水泥砂浆和石灰粉的气味重，还好些。等墙砌得差不多了，门窗安好，内部开始盘炕、抹灰，少了那些刺激性气味，夜里就热闹了。
有天晚上，赵卫国担心工地的工具，特意带着黑豹过来查看。刚走近，就听到新房后面传来一阵“窸窸窣窣”的声音，还夹杂着某种动物啃咬硬物的“嘎吱”声。黑豹的耳朵瞬间立起，低吼一声就要往前冲。
赵卫国赶紧拉住它，示意它安静，自己则悄悄摸了过去。借着月光一看，好家伙！两只体型不小的豪猪（俗称“箭猪”），正趴在一根备用的松木檩子上，卖力地啃咬着树皮！这玩意儿的牙齿厉害得很，真让它们啃一晚上，这根好端端的檩子就得废了！
没等赵卫国动作，被他松开的黑豹如同离弦之箭，“嗖”地就蹿了出去！但它并没有直接扑上去撕咬——它显然知道豪猪背上那些尖锐棘刺的厉害。它只是在距离豪猪几米远的地方，爆发出极其凶猛、充满威慑力的狂吠！
“汪汪汪！嗷呜——！”
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