腊月二十四，扫房日。赵家新房子里，王淑芬正带着张小梅和赵卫红，头上包着旧毛巾，拿着长柄笤帚，绑上鸡毛掸子，忙着清扫房梁、墙角一年的积灰。赵永贵也拄着拐，帮着挪动一些轻便家伙事儿。满屋子灰尘飞扬，却透着年节前特有的忙碌和喜庆。
赵卫国和李铁柱被指派了清理院子的活儿，刚把扫出来的垃圾积雪堆到院外，就瞧见屯子那头，一个熟悉的人影骑着辆除了铃不响哪都响的破自行车，歪歪扭扭地冲了过来，不是王猛还能是谁！
这小子穿着一件半旧的军大衣，没戴帽子，耳朵冻得通红，脸上却带着压不住的兴奋，老远就扯着嗓子喊：“卫国！铁柱！俺回来啦！”
到了近前，王猛一脚支地，利索地停下车子，嘴里呼出的白气老长。他鼻头红彤彤的，眼睛却亮得吓人，一把从车把上挂着的破挎包里掏出半包皱巴巴的“大前门”，抽出两根递给赵卫国和李铁柱：“来来，抽根烟，暖和暖和！俺这一道儿，可冻屁了！”
赵卫国接过烟，就着王猛划着的火柴点上，吸了一口，笑着打量他：“瞅你这德行，跟捡了金元宝似的。咋样，这趟去你舅家，打听着啥了？” 他心里惦记的，自然是那支藏在隐秘处、用苔藓树皮仔细包裹着的老山参。这玩意儿是硬通货，但价格浮动大，不同年份、品相、出处，价钱能差海了去了。王猛有个远房舅舅在邻县的药材公司当个小干部，门路广，让他去探探风，最合适不过。
李铁柱也憨憨地问：“猛子，快说说，参啥价儿？”
王猛自己也点上一根烟，狠狠吸了两口，驱了驱寒气，这才压低声音，脸上带着神秘和激动：“卫国，咱这回，可真要发了！俺跟俺舅打听明白了，现在这老山参，那可是这个！”他偷偷竖起一个大拇指。
“别卖关子，仔细说说！”赵卫国把他拉进院里，避开风口，心里虽然也期待，但面上还稳得住。
王猛吐着烟圈，如数家珍：“俺舅说了，这玩意儿，年份是头一位！十年以下的，叫园参，或者移山参，不值啥大钱，品相好的，一拃（zhǎ，约十厘米）长的，也就几十块钱顶天了。可要是正经的野山参，年份够，那就不一样了！”
他掰着手指头算：“十年往上的，看芦头（根茎）、看皮色、看纹路、看须子，品相稍微好点的，一两（50克）就能卖到一百多块！要是上了二十年，品相完整，须子齐全的‘棒槌’（对野山参的俗称），一两能卖到两三百！要是能碰到三十年往上的，那都是可遇不可求的宝贝，价钱就没个准了，碰上急需的买主，五六百，甚至上千都有可能！还得看是几品叶，芦头咋样……”
赵卫国静静地听着，心里飞快地盘算着。他挖到的那支，是四品叶，芦头紧凑细长，皮老纹深，须子清疏有力，虽然没精确称过，但掂量着，干货怎么也得有一两多。按王猛说的这个行情，年份估计在二十年上下，品相属于上乘，那至少也值三四百块！这在1982年，可是一笔了不得的巨款！一个普通工人，不吃不喝也得攒上一年多！怪不得前世听说有人靠着一棵参就能起三间大瓦房。
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