陆子渊站在高处，终于低头看向祖坟方向。两人相隔三百米，可陈砚清楚地感受到那一眼的重量。那不是敌意，也不是嘲笑，而是一种审视，像在确认一件东西是否合格。对方嘴角微微扬起，像是笑了，又像是在确认什么。
然后，他松开一只手，轻轻按在巨龟甲心的位置。
刹那间，光柱震颤，大地发出低沉轰鸣。不是震动，是共鸣——整片土地都在回应那道光的频率。陈砚踉跄一步，单膝跪地。胸口的残卷突然变得滚烫，烫得他不得不伸手去挡。可就在他移开手掌的瞬间，纸上浮现出一行字：
“月未至，稻先行。”
字迹模糊，仿佛随时会消失。他猛地抬头望天。月亮早已不见，天空被强光照得发白。可就在这刺目的光芒中，他怀里的稻穗轻轻颤了一下。
不是风吹。
是它自己在动。
他一把掏出稻穗，发现穗尖的方向变了——不再指向祖坟，而是对准了北岗的光柱。根部那团土块也在发热，螺旋状的根须似乎在缓慢旋转，像某种生命正在苏醒。他忽然明白了——这稻子不是被动克制黑雾，它是感应到了威胁，主动做出了反应。它在“看”，在“听”，在“判断”。
他低头看着手中的扬谷器，竹片边缘磨出了毛刺，残留的粉末正从缝隙中掉落。三十米的隔离带还在，但黑雾已经开始集结，朝着光柱底部汇聚。它们不再盲目推进，而是有组织地聚集，仿佛在等待命令。
他站起身，一步步退回田埂高处。必须扩大防线。可稻根只剩这么一点，没法再做更多粉末。除非……能找到其他的植株。
念头刚起，他猛然想起父亲笔记里的那句话：“c-y系列具群体感应特性，一株激活，余者共振。”
那是他在整理父亲遗物时，在一本烧焦的笔记本夹层里发现的字条。当时以为只是假设，现在看来，可能是真的。
他看向北岗深处。周映荷是从那里走出来的，带着唯一幸存的母株后代。但如果她能进去，别人也能。如果还有别的植株活着，它们一定藏在更深的地底，或被埋在塌方的土层下。北岗地形复杂，有天然溶洞，也有人工隧道，甚至可能连通着更早的遗迹——爷爷曾说过，山下埋着“稻神庙”的基址。
他转身走向工具包，翻出折叠铲和便携探杆。刚要动身，眼角余光瞥见隔离带边缘的土垄。
一截枯草无声断裂，倒伏下去。
紧接着，一根极细的菌丝从地下钻出，贴着地面爬行一寸，触到粉末区域时猛地抽搐，随即缩回。速度快得几乎看不见，若非他一直盯着，根本不会发现。
陈砚蹲下，盯着那个小孔。孔口湿润，边缘泛着微弱荧光，像是某种生物在呼吸。他摸了摸腰间的残卷，又看了看手中的稻穗。它还在微微颤动，根须旋转得越来越快，仿佛在回应某种召唤。
他站起身，把扬谷器插进土里，当作标记。那竹器在晨风中轻轻晃动，像一面旗帜，宣告着人类最后的坚守。
然后，他朝着北岗脚下走去。
山路陡峭，碎石滑动，每一步都需谨慎。他沿着旧日勘探队留下的路线前行，穿过一片倒塌的水泥棚架，进入一条半掩的斜坡隧道。空气变冷，湿度升高，墙上长满苔藓，偶尔能看到暗绿色的菌斑在缓慢蠕动。
他打开头灯，光扫过内壁，发现几道刻痕——是人工凿的符号，和残卷上的古篆很像。他伸手摸了摸，指尖传来轻微震动，仿佛这些字还在传递信息。
再往里走，地面出现裂隙，冒出淡淡雾气。他放慢脚步，探杆轻点前方。突然，杆尖传来空响——下面有空间。
他扒开碎石，撬开一块松动的水泥板，露出一个狭窄的竖井。井壁布满藤蔓般的根系，散发着微弱荧光。他顺着绳梯下滑，约十米后落地。眼前是一间圆形石室，中央有座石台，台上放着三个密封陶罐。
他屏住呼吸，轻轻打开其中一个。罐里不是泥土，而是干燥的碳化植物组织——保存完好的c-y种子！至少二十粒，完整无损。
他的手微微发抖。找到了！真正的备份！
就在这时，头顶传来震动。尘土落下，井口的光线忽明忽暗。他抬头望去，只见一团黑雾正缓缓渗入竖井，沿着藤蔓向下蔓延。
他迅速将陶罐收进背包，攀绳而上。刚出井口，一股强大的吸力从北岗方向传来，天空中的光柱亮度暴涨，巨龟的甲壳完全裂开，一道巨大裂缝贯穿山体。
黑雾如潮水般退去，却又在下一瞬重组，形成一支整齐的“军团”，朝着石室入口蜂拥而来。
陈砚背起背包，咬牙冲进密林。他知道，这一战远未结束。真正的较量，才刚刚开始。
身后，三十米的空白带仍在，可他知道，真正的战斗，才刚刚开始。
