赵铁柱松手，把铁锹插进田埂，脱下工具包扔在草堆里。周映荷也摘下手腕上的检测仪，轻轻放在石头上。那仪器外壳还发烫，像刚从火炉里拿出来。
三人沿着旧渠往镇外走。越靠近，地面越硬，踩上去发出脆响，像踩在矿化层上。赵铁柱走在前面，凭记忆绕开塌陷带——这些原本是灌溉渠支流，如今被无形力量焊死了。周映荷闭眼感知，每走一段就抬手示意方向。她的菌丝不断试探，反馈越来越乱，像是遇到了屏蔽场。
陈砚走在最后，手始终贴在残卷上，感受那若有若无的牵引。他的心跳渐渐与那股搏动同步，每一次跳动都像在回应某种古老的召唤。他想起小时候，爷爷总在深夜出门，回来时衣服带着泥土和青苔味。有一次他偷偷跟踪，看见老人跪在那座青铜构造前低声说话。他听不清，只记得那一晚月亮特别亮，而那座废铁塔，似乎轻轻晃了一下。
两小时后，他们站在了青铜构造前。
它比远看更庞大，近三米高，形似扭曲的树干，表面刻满无法辨认的符号，不像文字也不像图腾，倒像是神经网络的拓扑结构，密密麻麻层层嵌套。光芒从内部透出，集中在顶部一块悬浮的石板上。那石板半米见方，离地一尺，缓缓旋转，正面空白，仿佛等着书写。
陈砚上前一步，抬头看去。
就在这一瞬，石板浮现出字迹——只有他看得见。
“地脉未断，守护者临。”
字迹漆黑，边缘泛青，像是写在活物皮肤上。紧接着，第二行浮现：“试炼之门已启，唯信者可入。”
赵铁柱盯着石板：“你看得见什么？”
“写着……‘守护者’。”陈砚声音低沉，“它知道我们是谁。”
“放屁！”赵铁柱冷笑，“谁封的？凭什么？咱们就是普通农民，祖上三代都是泥腿子，哪来的守护者？别被人忽悠去当炮灰。”
“爷爷说过一句话。”陈砚没看他，目光仍停留在石板上，“守田的人，才是土地记得的人。他说，真正的守护者不是拿枪的，而是愿意一辈子弯腰种地、听见泥土说话的人。”
周映荷忽然抬手，指尖渗出一丝银光，朝着石板伸去。那银丝纤细如发，是她体内菌丝的具象化。银丝刚触到边缘，整块石板猛地一震，光芒骤然增强，三人睁不开眼。耳边响起低频轰鸣，像是千万根金属丝同时振动，穿透耳膜，直击大脑。
等视线恢复，石板上的字变了。
“三人同心，方可开启。”
赵铁柱盯着陈砚：“你是真打算碰它？”
“它等的就是这一刻。”陈砚深吸一口气，声音很轻，却带着不容置疑的重量，“从结晶消失那天就开始等。爷爷临终前说，‘当青铜再亮，便是归途重启之时’。我一直不懂，现在明白了——它不是终点，是起点。”
“那你碰。”赵铁柱伸手按住他肩膀，力道很重，“我在这儿。要是有危险，我拉你回来。”
陈砚点头，抬起右手。周映荷同时伸手，五指张开，银丝在指尖跳跃。赵铁柱迟疑一瞬，也伸出手，三人的手掌在同一时刻覆上石板。
触感不像石头，也不像金属。那材质温润，像活物的皮肤，却又坚硬无比。就在接触的瞬间，陈砚感到残卷在胸口剧烈发烫，仿佛要烧穿衣服。他来不及反应，脚下大地猛然一沉。
不是地震。
是整个世界在倾斜。
眼前景象开始扭曲，青铜构造的轮廓拉长、断裂，化作无数光点飞散。地面消失，天空碎裂，三人身体失重，却被一股无形力量牢牢连在一起。他们的影子被拉长、撕裂，又重组，仿佛时间本身在折叠。
陈砚想喊，却发不出声。他只能感觉到自己的手仍被赵铁柱和周映荷紧紧握着，残卷贴在胸前，烫得几乎麻木。意识模糊间，记忆片段涌来：童年时爷爷教他辨土壤湿度；第一次看到试验田枯死作物奇迹复苏；赵铁柱暴雨夜冒雨抢修排水沟；周映荷跪在地上，用菌丝修复地脉节点……
然后，他听见一个声音。
不是通过耳朵，而是直接出现在脑海里。
“欢迎归来，守脉人。”
最后一刻，他看见那块悬浮石板裂开一道缝，里面浮现出一片陌生的空间——灰绿色的大地延伸至 horizon，空中漂浮着无数断裂的根系，像是被斩断的神经末梢，远处有一座巨大的青铜门，门缝中透出暗红的光，如同大地的心脏在搏动。
然后，一切归于静止。
他们的身影彻底消失在原地。
青铜构造表面布满裂纹，光芒熄灭，像一具耗尽生命的躯壳。风吹过，带起几片剥落的铜屑，叮当落地。地上只剩下一枚掉落的铜烟杆，杆头还带着余温，正缓缓沉入硬化的泥土。
千米之外的一间老屋里，一位白发苍苍的老人突然睁开眼，望着天花板喃喃道：“第三组……进去了。”
他颤抖着手翻开一本破旧笔记本，上面密密麻麻记录着日期与名字。最新一页写着：
【2025年4月7日，陈砚、赵铁柱、周映荷——进入“根域”。】
老人合上本子，轻声道：“希望你们……能找到答案。”
与此同时，在那片灰绿色的大地上，三人缓缓睁开眼。
风是冷的，带着腐殖质的气息。头顶没有太阳，只有一层流动的暗云，偶尔闪过青紫色的电光。远处，那座巨大的青铜门静静矗立，门缝中的红光忽明忽暗，像在呼吸。
陈砚低头，发现手中的残卷正在发光。这一次，它不再是空白。
一幅完整的地脉图，正缓缓浮现。
