暮色初垂，长春宫的窗棂上笼着一层浅金的余晖，檐角铜铃被晚风拂过，缀着的碎玉轻轻碰撞，发出细碎又清越的声响，倒让殿内的静谧更显几分。殿中燃着上好的伽南香，紫檀木攒花大案上，一尊宣德炉正袅袅地吐着青烟，那烟色淡如云雾，缠缠绕绕间，将案上摊开的《女诫》书页都染了层朦胧的香意。
莲心提着素色宫装的裙摆，脚步放得极轻，几乎是贴着青砖地蹭进来的。她鬓边只簪了支素银簪子，簪头小小的玉兰花随着动作微晃，衬得那张本就清秀的脸，此刻更添了几分怯意。进殿时，她眼角飞快地扫过殿内——左侧立着的博古架上，摆着皇后富察琅嬅最爱的霁蓝釉梅瓶，瓶中斜插着两枝新开的白梅，花瓣上还凝着点晨露凝成的水珠；右侧的铺着明黄色锦缎的坐榻旁，宫女刚添了热茶，霁蓝釉茶盏旁搭着块绣着缠枝莲纹的月白帕子，那是皇后惯用的物件。
“奴婢莲心，叩见娘娘。”她不敢再多看，双膝一弯便跪在了冰凉的青砖上，掌心下意识地攥紧了衣角，指腹触到粗布的纹理，才稍稍压下心底莫名的慌。
富察琅嬅正坐在榻上翻着书，闻言抬了抬眼，目光落在莲心微颤的肩头，语气便软了几分，比往日处理宫务时温和了许多：“起来吧，地上凉，你这丫头，总是这么急着跪。”她说着，抬手示意旁边的宫女给莲心搬个小杌子。
莲心谢恩起身时，膝盖已有些发僵，她不敢坐实，只虚虚地沾了半个杌子边，依旧低着头，目光落在自己鞋尖绣着的小朵青菊上。方才进殿时那点慌意还没散，她总觉得今日皇后的语气虽温和，却透着点不同寻常的沉静，像是有话要问——是自己近日当差出了错？还是家人那边出了什么事？她心里七上八下的，指尖悄悄掐了掐掌心，盼着能快点知道缘由。
“你跟着本宫也有六、七年了吧？”富察琅嬅端起茶盏，指尖摩挲着盏沿的缠枝纹，温热的茶水透过瓷壁传到指尖，让她的语气更显平和，“从本宫潜邸时的小丫头，到如今长春宫的掌事宫女，你做事细心，性子也稳，本宫一直是放心的。”
莲心听得这话，心里更慌了。皇后素来不轻易说这些过往，今日突然提起，定是有要紧事。她连忙起身躬身：“娘娘抬举，都是奴婢该做的。能在娘娘身边当差，是奴婢的福气。”话虽这么说，她的心跳却越来越快，脑海里突然闪过前几日在回廊下撞见王钦的场景——那太监穿着一身簇新的石青色总管袍，眼神黏在她身上，笑得油腻又猥琐，当时她吓得赶紧低头躲开，如今想来，那眼神竟像是早有预谋。
富察琅嬅见她身子微颤，便放下茶盏，叹了口气：“你这丫头，心思重，什么事都藏在心里。本宫今日找你，确实有件事要问你，也想听听你的真心。”她顿了顿，目光落在莲心鬓边晃动的银簪上，声音放得更柔，“本宫近日听说，皇上身边的总管太监王钦，近日总向人打听你的境况，还托了御膳房的人给你送过两次点心——他这意思，你该是明白的吧？”
“娘娘！”莲心听到“王钦”两个字，像是被烫到一般，“噗通”一声又跪了下去，膝头撞在青砖上，疼得她眼眶瞬间就红了。她张了张嘴，想说“奴婢不明白”，可话到嘴边却堵得慌，只能带着哭腔唤了声“娘娘”，眼泪就先掉了下来。
怎么会不明白呢？王钦在宫中的风言风语，她早有耳闻——说他仗着是皇上身边的人，在太监里横行霸道，还曾强迫过浣衣局的一个小宫女，最后那宫女竟投了井。那日他看她的眼神，那贪婪又猥琐的模样，让她夜里都睡不着觉。可她更怕的是皇后的态度——王钦是皇上近侍，若是皇后想借着她拉拢王钦，她一个奴婢，又能反抗什么？
她攥着衣角的手更紧了，指节都泛了白，心里像被两只手扯着：一边是家人——父亲去年在京郊屯田时受了伤，是皇后让人送了药材和银子，母亲才能安心照料；弟弟能进国子监读书，也是沾了富察家的光。这份恩情，她记在心里，从不敢忘。可另一边，是王钦那张让她恶心的脸，是“对食”两个字像枷锁一样压得她喘不过气——她才二十岁，她还想等着年满出宫，哪怕嫁个寻常百姓，也想过几天安稳日子，而不是跟一个太监绑在一起，一辈子困在这深宫的是非里。
富察琅嬅见她哭得身子发抖，便起身走到她身边，伸手轻轻扶她的胳膊。皇后的指尖带着暖意，掌心的温度透过衣袖传过来，让莲心的哭声稍稍缓了些。富察琅嬅从袖中取出一方月白帕子，帕角绣着朵小小的白梅，正是她惯用的那方，她轻轻替莲心擦去脸颊的泪，声音里满是安抚：“哭什么？本宫又没怪你。你跟在本宫身边这么多年，本宫是什么性子，你还不清楚吗？”
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