窗棂外的日光斜斜淌进延禧宫，将殿内描金漆柱映得暖亮。案上青瓷瓶里插着两枝新折的晚香玉，细碎的白花瓣缀着晨露，一缕清浅的幽香随穿堂风漫开。甄嬛正坐在临窗的软榻上绣帕子，月白色软缎裙裾垂落在脚踏上，裙摆绣着的缠枝莲纹随着她捻针的动作轻轻晃动。她鬓边簪了支银质嵌珍珠的海棠簪，指尖拈着绛红色绣线，正细细勾勒帕子上海棠花的花萼，每一针都压得匀净妥帖。
海兰坐在她身侧的圆凳上，鹅黄色宫装衬得她肤色愈发白皙，领口和袖口滚着浅粉的绦子，腕间戴着串小巧的珍珠手链，随着绣针起落轻轻作响。她正绣着一朵粉白的桃花，眉眼低垂，长长的睫毛在眼下投出淡淡的阴影，只是握着绣针的手指微微发紧——自打入宫，她总觉得如履薄冰，连绣活都不敢有半分懈怠。
“主儿，”殿门被轻轻推开，惢心端着描金托盘走进来，托盘上放着盏刚沏好的雨前龙井，水汽氤氲着卷出茶香。她穿着一身青绿色的宫女服，腰间系着杏色汗巾，步履轻缓，生怕扰了殿内的静气，“刚沏好的茶，您和海常在润润口。”
甄嬛头也没抬，指尖的绣线穿过软缎，留下细密的针脚，声音温和：“放下吧。怎么这时候过来，可是出了什么事？”
海兰也没抬头，只是绣桃花的针脚顿了顿，眼角的余光悄悄扫了惢心一眼——她知道惢心稳妥，若非要紧事，不会在她们做活时来打扰。
惢心将托盘放在案上，走到甄嬛身边，压低声音道：“回主儿，奴婢和几个姐妹这几日留意着宫中人的动静，方才发现启祥宫的贞淑，偷偷在御花园的假山下跟咱们宫里的香云说话，看那样子，像是还想再接近香云。”
“香云？”海兰猛地抬头，绣针“嗒”地落在帕子上，眼里满是惊讶。她下意识地攥紧了手中的软缎，指节微微泛白——香云是内务府分给她的宫女，虽说平日里话不多，但也还算安分，怎么会和启祥宫的人扯上关系？
甄嬛终于停下手中的活计，将绣帕轻轻放在膝上，抬眼看向惢心，眼神沉静如水：“你先让人仔细盯着，别惊动了她们，更别打草惊蛇。”她顿了顿，又道，“这事暂且别声张，先看看她们接下来要做什么。”
惢心应声“是”，躬身退了出去，殿内又恢复了安静，只余下窗外偶尔传来的鸟鸣声。
海兰看着甄嬛，嘴唇动了动，语气带着几分急切和不安：“姐姐，我……我真的不知道香云会和启祥宫有牵扯，我待她一向……”
“我知道。”甄嬛打断了她的话，伸手拿起案上的茶盏，指尖触到温热的杯壁，目光落在海兰紧绷的脸上，“香云这丫头，看着老实，心里却也是个心大的。”她轻轻吹了吹茶面上的浮沫，声音里带着几分凝重，“海兰，你在这宫里待了这些日子，该明白的——即使你只想安稳度日，不与旁人争，也总有人会把你当成眼中钉，想要害你。”
海兰垂下眼帘，长长的睫毛颤了颤，心里一阵发寒。她知道甄嬛说的是实情，高曦月素来跋扈，皇后更是深不可测，她们怎么会容得自己安安稳稳地活着？
“所以啊，”甄嬛放下茶盏，目光灼灼地看着海兰，“等着别人出手害你，不如自己主动出击。与其坐以待毙，倒不如先为自己谋一条生路。”
海兰猛地抬头，眼里的不安渐渐散去，多了几分坚定。她站起身，对着甄嬛福了福身，声音清亮：“是，我知道了，姐姐。我不会再像以前那样软弱了。”
甄嬛看着她的模样，眼底露出一丝笑意。她放下手中的帕子，起身拉着海兰走到妆镜前。妆镜是黄铜鎏金的，镜面打磨得光亮，映出两人的身影。甄嬛从妆盒里取出一支金桂样子的绒花，绒花的花瓣是用明黄色的绒线做的，花蕊缀着细小的珍珠，在镜前一晃，便闪着柔和的光。
“你今日穿的鹅黄衣裳虽雅致，却少了几分亮眼的气色。”甄嬛一边说着，一边将绒花簪在海兰的发髻上，又仔细调整了一下位置，“这支金桂绒花配你正好，显得活泼些。”
她又让人叫来菱枝，吩咐道：“去把我上次让绣坊做的那身月白色绣金桂的旗装取来，给海常在换上。”
菱枝很快取来旗装，海兰换好后，再站到镜前，月白色的旗装衬得她身姿窈窕，衣摆和袖口绣着的金桂花纹在日光下熠熠生辉，配上鬓边的金桂绒花，整个人都显得明艳了许多，再不见往日的怯懦。
甄嬛拉着她在镜前转了一圈，满意地点点头：“这样才好，瞧着精神多了。”她凑近海兰耳边，声音轻柔却带着几分深意，“小厨房今日新做了藕粉桂花糖糕，那是皇上素来喜欢的点心，你替我送去给皇上尝尝吧。”
海兰瞬间明白了甄嬛的用意，脸上露出几分羞涩，随即又镇定下来。她落落大方地对着甄嬛行了个礼，声音温婉却坚定：“嫔妾遵姐姐的吩咐，这就替姐姐走一趟。”说罢，便带着叶心，提着食盒往养心殿去了。
海兰走后，甄嬛回到内殿，坐在铺着软垫的椅子上，手指轻轻敲击着扶手，沉思了片刻，随即吩咐宫人：“去把阿箬叫来。”
不多时，阿箬便快步走了进来。她穿着一身淡紫色的宫女服，头发梳成简单的掌事宫女的式样，簪着两支银质的小簪子，只是眉眼间带着几分刻意的矜持——这些日子跟着甄嬛读书，她总想着能显得文雅些，好让皇上注意到自己。
“主儿。”阿箬站在甄嬛面前，微微躬身，语气带着几分恭敬，又藏着一丝期待。
甄嬛看着她，嘴角勾起一抹淡淡的笑意：“跟我进来吧。”说着，便起身走进内殿的里间。阿箬连忙跟上，心里一阵激动——主儿单独叫自己进里间，莫不是有什么要紧的事？
进了里间，甄嬛让宫人搬来一张凳子，对着阿箬道：“坐吧，不用拘谨。”
