暮春时节的傍晚，夕阳的金辉温柔地漫过延禧宫的琉璃瓦，将原本青碧的瓦面染成了一层暖融融的蜜糖色。庭院里的海棠开得正盛，粉白的花瓣层层叠叠，风一吹便簌簌落下，铺在青石板路上，像撒了一地碎雪。廊下的紫藤萝也垂着串串花穗，淡紫色的花朵浸在暮色里，连空气中都飘着清甜的花香，混着殿内新换的百合香，让人闻着便觉安心。
甄嬛刚亲手修剪完窗台上的几盆兰草，指尖还沾着些湿润的泥土。她正用锦帕擦着手，就见小太监小栗子一路小跑进来，语气带着几分急切：“娘娘，万岁爷驾临延禧宫了，此刻已到宫门外！”
甄嬛微微一怔，随即抬手理了理鬓边的珠花，又抚平了鹅黄色宫装上的褶皱，转身对守在一旁的阿箬和惢心说：“备好茶点，随我去迎驾。”
阿箬连忙应了声“是”，快步去取了甄嬛常穿的那件绣着暗纹兰草的披风，细心地为她披上，轻声道：“主子，傍晚风凉，您当心些。”她跟着甄嬛多年，早已摸清了主子的习惯，连披风的系带都系得松紧适宜，既保暖又不束缚动作。
不多时，众人便迎到了殿外。远远地，就见明黄色的龙辇从宫道尽头驶来，轿旁跟着几个贴身侍卫和太监，步伐整齐却不喧哗。待龙辇停稳，弘历一身明黄色常服，腰间系着明黄玉带，缓步走了下来。他面容俊朗，只是眉宇间带着几分连日处理政务的疲惫，连眼底都藏着淡淡的青影。
“臣妾恭迎皇上。”甄嬛领着众人屈膝行礼，声音温婉如春日流水，“不知皇上今日会来，臣妾未能提前准备，还望皇上恕罪。”
弘历伸手将她扶起，指尖触到她微凉的手背，不由皱了皱眉：“傍晚天凉，怎么不多穿些？”说着，目光扫过庭院，又笑了起来，“不过你这延禧宫倒是养人，海棠开得比御花园的还要艳，连风里都带着花香，比养心殿清净多了。”
众人簇拥着弘历走进殿内，惢心早已沏好了今年新贡的雨前龙井，茶汤清亮，茶香袅袅。阿箬端着描金茶盘上前，她穿着一身淡绿色宫装，梳着小两把头，发间只簪了一朵小小的白玉兰——这是甄嬛特意赏她的，说衬她的肤色。她垂着眼帘，动作轻柔得像怕惊扰了殿内的花香，将茶盏稳稳递到弘历面前时，手腕微抬，露出一截白皙细腻的肌肤，模样恭敬又带着几分熟悉的稳妥。
弘历接过茶盏，却没有立刻喝，目光落在阿箬身上，带着几分随意的笑意：“阿箬跟着你，也有好多年了吧？”
阿箬闻言一愣，连忙屈膝回话：“回皇上，奴婢是自小伺候主儿的。”她声音轻柔，却不似寻常宫女那般怯生生，反而带着几分久在主子身边的沉稳。
弘历点了点头，指尖轻轻摩挲着茶盏边缘，又问：“前几日朕听说，你夜里替娴妃守着煎药，连熬了两晚？”
这话一出，不仅阿箬愣了，连甄嬛都有些意外——她前几日偶感风寒，阿箬担心小太监手脚不细致，确实亲自守了两晚药炉，这事她只随口跟惢心提过一句，没想到皇上竟知道了。
阿箬反应过来，连忙回道：“主儿待奴婢恩重如山，奴婢不过是做了分内之事，当不得皇上挂怀。”她说着，眼角悄悄瞥了一眼甄嬛，见主子眼中带着温和的笑意，心中才安定下来。
弘历笑了笑，喝了口茶，对甄嬛说：“你身边能有这样忠心的人，也是你的福气。”他这话看似在夸阿箬，目光却落在甄嬛身上，带着几分不易察觉的审视——他早就注意到，阿箬做事稳妥，待人接物也有分寸，更重要的是，她看甄嬛的眼神里，满是真心的敬重，没有半分攀附的功利。
甄嬛心中一动，她何等机敏，立刻明白了弘历的意思。她笑着接话：“皇上说的是。阿箬这丫头，心思细，做事又踏实，这些年帮了臣妾不少忙。前几日臣妾染了风寒，若不是她夜里守着药炉，仔细盯着火候，臣妾的病也不会好得这么快。”
弘历“嗯”了一声，没再接话，转而与甄嬛聊起了春日的景致——说御花园的牡丹开了，说畅春园的桃花谢了，语气轻松得像寻常夫妻闲聊。可接下来的半个时辰里，他的目光却几次落在阿箬身上：有时是阿箬轻声提醒“主子，茶凉了，奴婢再给您换一盏”时，有时是她弯腰收拾点心碟，动作利落又不发出声响时，那目光里没有轻佻，反而带着几分认可的打量。
甄嬛将这一切看在眼里，心中已然明了。她不动声色地继续与弘历说话，偶尔故意吩咐阿箬：“阿箬，把窗纱再挑高些，让殿里亮堂些。”“阿箬，去取今日皇后赏的那盒杏仁酥，给皇上尝尝。”每一次吩咐，都给了阿箬在皇上面前露脸的机会，也让弘历看到阿箬做事的稳妥。
待夜色渐深，宫灯被一一点亮，暖黄的灯光映得殿内格外温馨。弘历起身准备回宫，走到殿门口时，他忽然停下脚步，转头对甄嬛说：“养心殿近来缺个掌事的奉茶宫女，要心思细、靠得住的。朕看阿箬不错，就调去御前当差吧。”
这话看似商量，实则已是定局。甄嬛连忙躬身应道：“能为皇上分忧，是阿箬的福气，也是臣妾的荣幸。臣妾这就让她收拾东西，明日一早就去养心殿报到。”
弘历满意地点了点头，又看向阿箬，语气温和：“到了御前，也要像在娴妃身边一样，踏实做事，莫要让朕失望。”
阿箬连忙屈膝叩首：“奴婢谢皇上恩典，定当尽心伺候皇上，绝不负皇上与主子的信任！”她的声音带着几分抑制不住的激动，却依旧保持着分寸，没有失了礼数。
