赵乾从老廖家出来时，晨雾已散，可北平城的寒意却像浸了水的棉絮，裹得人透不过气。他站在胡同口，看着远处粮店门口又排起长队，几个士兵背着枪在队伍旁来回踱步，时不时推搡两下往前凑的百姓，心里那股悲愤又涌了上来。
“哥，你咋不说话呀？” 赵倪拽了拽他的袖子，“咱们下次还能给大妮带奶糖吗？”
赵乾蹲下身，摸了摸妹妹的头：“能，不过得等哥解决点事儿。你先回院里找小石头他们玩，别乱跑，哥去去就回。”
看着赵倪蹦蹦跳跳跑进家中，赵乾的眼神沉了下来。
“光靠我这样，顶多能救部分人家，四九城像这样的底层百姓又有多少呢，根本顾不过来。” 赵乾摩挲着手指上的储物戒指，戒指里的粮食、药品堆得像小山一样，可他不能大规模拿出来 ——大量物资出现在四九城，不出一天收到物资的人家就会被人找上门带走 。
赵乾转过身，拇指不时触摸中指上的青铜戒指，指尖不时传来戒指冰凉的触感。他沿着胡同往外走，晨雾散尽后的阳光虽洒在青石板路上，却驱不散空气中的萧索。刚拐过街角，一阵嘈杂的争执声便钻进耳朵，顺着声音望去，竟是一家挂着 “王记粮铺” 木牌的普通铺子前围了不少人。
那铺子门面狭小，木板拼接的门板上裂着几道细缝，门前摆着两个半旧的粮袋，袋口敞着，里面的糙米稀稀拉拉地露着些。掌柜王老汉正搓着手，一脸为难地跟围着的百姓解释：“各位老少爷们，不是我王老三不肯卖，实在是进货价一天一个样，我这小本生意，实在扛不住啊！昨天还卖三百块一斤的糙米，今天粮行就涨到四百五，我要是还按昨天的价卖，不出三天就得关门！”
人群里，一个穿着打补丁棉袄的中年男人急得满脸通红，手里攥着一沓皱巴巴的法币，声音带着哭腔：“王掌柜，您就行行好，给我匀两斤吧！家里孩子三天没正经吃饭了，再不吃点东西，怕是要撑不住了！”
王老汉叹了口气，从粮袋里舀了小半瓢糙米，递过去：“李大哥，我们这么多年的街坊。这瓢您先拿回去，钱就不用给了，算是我一点心意。下次再来，我是真没办法了。”
赵乾站在人群外，默默的看着街道上的这一切。与 “王记粮铺” 形成鲜明对比的，是街口那家挂着 “恒丰粮行” 招牌的铺子 —— 那是日伪时期日商的产业现在被孔家接管了，门面装修得富丽堂皇，朱红的大门上镶着铜钉，门口站着两个穿着黑色西装、戴着墨镜的保镖，腰间鼓鼓囊囊的，显然藏着家伙。
他脚步一错，就往 “恒丰粮行” 斜对面的茶馆走了进去。透过茶馆的窗户，他清楚地看到粮行里的景象：货架上摆满了雪白的大米、金黄的小米，还有不少面粉和杂粮，可店里却没几个顾客。一个穿着绸缎马褂的掌柜正坐在柜台后，手里把玩着一串佛珠，对门口探头探脑的百姓视而不见。
这时，一个穿着军装的国民党军官走了进来，掌柜立刻站起身，脸上堆起谄媚的笑容：“张长官，您来了！您要的五十斤精米，我早就给您准备好了，还特意挑了最上等的，您看还满意不？”
张长官瞥了眼柜台后的粮袋，语气随意：“还行，赶紧给我装上车，家里等着用呢。对了，最近有没有新到的面粉？给我再拿十斤。”
“有有有，刚到的美国面粉，您要是要，我给您算便宜点，一斤只要两百块。” 掌柜连忙应道。
赵乾听到这话，眉头紧紧皱了起来。刚才在 “王记粮铺”，糙米都要四百五一斤，而这里的精米和美国面粉，价格却低了一半还多，而且只卖给这些当官的。他正想着，就看到一个百姓小心翼翼地走进粮行，试探着问：“掌柜的，能给我来两斤糙米吗？家里孩子快饿死了。”
掌柜的脸色瞬间沉了下来，不耐烦地挥手：“去去去，这里没有糙米，只有精米和面粉，你买得起吗？别在这耽误我做生意！”
百姓急得眼泪都快掉下来了：“掌柜的，我知道我钱少，可您就给我匀一点吧，哪怕一斤也行啊！”
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