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夕阳的余晖，已化作一片浓郁的橘红，将青阳城广场的青石板染上了一层温暖的色泽。然而，这暖色却驱不散空气中那近乎凝固的冰冷与死寂。
那一句“你配吗”，如同一道无形的封印，镇住了整个广场的喧嚣。
凌震山被人搀扶着，身形佝偻，像是被抽走了全身的骨头。他那张平日里威严满满的脸，此刻布满了灰败的纹路，嘴唇无声地开合，却再也发不出一个字。他身后的凌家众人，个个垂着头，不敢与任何一道投来的目光对视，恨不得脚下的石板能裂开一道缝，将他们吞噬进去。
羞辱。
这是比当众被扇了耳光，更深刻，更彻底的羞辱。
而制造了这场风暴的中心，那个名叫凌云溪的少女，却仿佛早已将这一切抛在了身后。她甚至没有再回头看一眼那群被她一句话钉在耻辱柱上的“亲人”。
她的世界里，只剩下了前方高台上的那个身影，以及他手中托盘上，那株她梦寐以求的灵草。
她走得很稳，每一步的距离都像是用尺子量过，精准而从容。所过之处，人群无声地向后涌动，仿佛她身上带着某种无形的屏障，既令人敬畏，又让人不敢靠近。
高台之上，墨老捧着那只紫檀木托盘，手心已满是汗水。
他看着那个缓缓走近的少女，心情复杂到了极点。他这一生，见过的天才不知凡几，狂傲的，内敛的，心机深沉的，什么样的没有？可没有一个，像眼前这位一样。
她不是狂，而是漠然。一种仿佛站在云端之上，俯瞰众生悲欢离合的漠然。她不是在报复，也不是在宣泄，她只是在陈述事实，在清理掉一些黏在鞋底的，令人厌烦的泥点。
这种心性，比她那神乎其技的炼丹术，更让墨老感到心惊。
他原本准备了一肚子的话，有对她天赋的赞美，有对她未来的期许，甚至还想再旁敲侧击地劝说她加入炼丹师公会。可现在，当她那双清澈如寒潭的眸子望过来时，墨老发现，自己准备的所有话语，都显得那么的苍白和多余。
他下意识地将腰弯得更低了一些，双手将托盘恭敬地举过头顶。
“凌……大师。”他小心翼翼地开口，声音里带着一丝连他自己都未曾察觉的颤抖，“冠军的奖励，请您收好。”
凌云溪的脚步，在托盘前停下。
她的目光，终于从墨老的脸上移开，落在了那株静静躺在红色锦缎上的灵草。
凝魂草。
通体漆黑，仿佛是用最浓重的夜色凝聚而成。叶片不大，只有三片，形状酷似人的耳朵，边缘处泛着一层幽幽的、几乎难以察觉的微光。它没有寻常灵药那般浓郁的香气，反而散发着一种深沉、内敛的死寂。
但在凌云溪的神魂感知中，这株看似死寂的灵草内部，却蕴藏着一股磅礴如海的、精纯至极的灵魂能量。那股能量，冰冷、沉静，像沉睡在万丈深渊下的巨兽，只等待着一个唤醒它的契机。
就是它。
修复灵脉，重塑根基的唯一希望。
从她苏醒神魂记忆，在那破败院落的无数个日夜里，从她决定走上这座高台，面对满城非议的那一刻起，她所有的隐忍，所有的谋划，所有的锋芒毕露，都是为了眼前的这一刻。
她的心中，终于泛起了一丝微澜。那不是激动，而是一种长途跋涉的旅人，终于望见目的地时，那种尘埃落定的平静。
她伸出手。
那是一只素白的手，指节纤长，指甲修剪得干净圆润。在橘红色的夕阳下，她的皮肤透着一种近乎透明的质感，与那株漆黑的凝魂草，形成了无比鲜明的对比。
周围所有人都屏住了呼吸。
他们不知道那株草的价值，但他们能感觉到，这株草对她的重要性。
她的指尖，轻轻地触碰到了凝魂草的叶片。
一瞬间，一股冰凉而精纯的能量，顺着她的指尖，悄无声息地探入她的经脉。那能量并不霸道，反而带着一种安抚人心的温润，在她那枯萎残破的灵脉中，轻轻流淌而过。
那些断裂的、萎缩的经脉，在接触到这股能量的刹那，竟像是久旱的河床遇到了甘霖，发出了一声微不可闻的、舒适的呻吟。
有效！
凌云溪的眼底，闪过一抹不易察觉的亮光。
她不再迟疑，将那株凝魂草稳稳地拿在了手中。那沉甸甸的触感，是希望的重量。
托盘上，除了凝魂草，还有一枚造型古朴的青铜戒指。戒指表面刻着一些简单的云纹，看不出什么奇特之处，但凌云溪知道，这是一枚储物戒指，里面装着本次大会的其他奖励，比如大量的金币和一些常规的丹药。
她顺手将戒指也拿起，戴在了自己的食指上，大小正合适。神念微动，戒指内的空间一览无余，与她预想的差不多。
做完这一切，她才重新看向墨老。
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