来到老汉家里，室内和室外也没啥区别，这茅草顶子根本遮不住寒风。家里这条件比刘处直在百户所的环境还差——至少他家房顶是瓦片。那个老汉让刘处直坐下后说道：\不知道后生是干嘛的？\刘处直听到之后也没必要隐瞒了，就说自己是高柏山上的杆子，下来打粮的，但并不欺负老百姓，只想找点为富不仁的老财开刀。
那老汉说道：\既然是这样，那我就说了。我们这里叫马家塬，最大的大户就是马大强和马大虎。我们这个庄子里的人都是马家佃户，每年秋收我们要交六成粮食。官府时不时还有徭役和加派，弄得庄子里面民不聊生。\
\其实十多年前马家还没那么过分。但七年前马大强的儿子考上了武举，现在在陕西巡抚标营当游击。借着他儿子的势，加上这些年气候不好、朝廷催科厉害，把我们的地半卖半抢全弄到马家两兄弟下面了。我们为了活下去，就全部投到马家名下当了佃户，每次收成都要交一大半上去。\
\那马家还在乡里面放高利贷，都是按照九出十三归来还利息。要是还不上，马家的家丁就来打人牵牛了。这些年不少乡亲遭到他们毒手。说起来那个不恨那个不怨，但有啥用？报官城里的老爷们就当没看见或者和稀泥。要是被马家发现了，直接打死扔乱葬岗。想逃走，但能逃哪里去呢？这里还能有点活路，所以这些年也就稀里糊涂的过来了。\
听罢，刘处直问到：\马家院子在哪？\老汉指了指东边说：\往东五里路就是。他的庄园里面有护院家丁二十多人。因为他儿子马禄考上了武举，现在他全家男丁每天都在练把式。整个院子至少能有三十号人能打。如果大王能拿下庄子，我们这些庄户人一定就感激不尽。\
了解了大致后，刘处直与老汉告别。具体情况还得实地侦察一下才知道。
马家塬五里外马老爷庄院，这里门口有大片上好的水浇地。庄园还修了一圈围墙，只不过上面不能站人，有一座结实的大木门。庄园里面有三座箭塔成品字型布置，一座能站两人。攻方打进去之前必须要敲掉箭塔，不然冲进去后会被夹射。除了箭塔，最惊奇的是还有一座佛郎机小炮，这可是大杀器。
院门外七八十个护院在休息，护院队长身上还穿了一套布面甲。这几十个护院有甲的也有不少。刘处直默默记下了这一切，心想到就算拉来一千个流民也不见得能轻易打下来，还是放到以后再说吧。记录的差不多了，刘处直便离开了马家庄园。
半个月时间，刘处直走遍了绥德州野外乡下，打听清楚了十几家大户的位置。其中一半都为富不仁，使劲压榨村里人。这就是刘处直接下来的目标了——打下这些人，粮食就不愁了，就能招更多的人。
