周辰最后那句直白得近乎冷酷的质问，像一块沉重的冰，压在使节团的每一个人心头。
所有的目光都聚焦在金九身上。
金九缓缓放下一直未动的酒杯，手指微微有些颤抖。
他抬起眼，迎向周辰那看似平静却暗藏审视的目光，脸上的谦恭褪去，脸上换上严肃而郑重的表情。
“总裁阁下，您所言，字字属实，句句锥心。我国地狭而处要冲，千百年来，周旋于大国之间，其命运确如风中之烛。
我等流亡异国，组建临时政府，所为者，非为虚幻之强权迷梦，而仅是求一生存之机，求一民族独立自主之可能。”
“您所指出的道路，我等并非不知。第一条路，凭实力争雄，以鄙国之基，是取死之道。第二条路，凭智慧周旋，或可保国族一线生机。
今日，我等坐在此处，与阁下商讨未来，本身……便是选择了后者，并希望能以最大的诚意，赢得华夏的友谊与支持，而非猜忌与钳制。”
他微微挺直了脊背，语气中带上了一股执拗：“对于阁下提出的合作框架，尤其是经济层面的诸多条款，我等理解其中蕴含的保障与互利之意。
然，独立国家之根本尊严与主权，亦是底线。若合作之始，便将绳索套得过紧，恐非长久相处之道，亦难在朝鲜国内凝聚人心。
我等所求，是一个能携手共御外侮、共谋发展的友邦，而非一个新的……宗主。”
这番话说得不卑不亢，既承认了现实的困境与自身的选择，也划出了清晰的底线，将皮球巧妙地踢了回来——我们承认需要依附，但希望是一种更体面、更可持续的依附。
周辰脸上没什么波澜，他直接跳过了这个话题：
“金先生提到‘宗主’……倒是让我想起华夏数千年历史中，一个最大的遗憾，或者说，教训。”
“我华夏历代先王，尤其是承平之世的君主，往往过于注重内圣外王的王道理想，怀柔远人，厚往薄来。
对于周边看似恭顺的藩属邻国，常常只满足于名义上的朝贡与册封，却忽视了对其内部野心滋长、力量积蓄的警惕。总以为天朝上国，德化足以服人，仁义足以安邻。”
他的语气陡然转冷，“结果呢？养虎遗患！待其羽翼丰满，野心膨胀，一旦中原有变，这些昔日恭顺的藩属，便会立刻露出獠牙，反噬其主！
甲午之耻，便是明证！一个被我们视为‘蕞尔小邦’的日本，一朝得势，便险些酿成神州陆沉、亡国灭种之滔天大祸！此痛，刻骨铭心，岂敢或忘？”
他的目光重新变得锐利如刀，直刺金九等人：“今天，我们在这里谈合作，谈条约。经济条款，关税高低，货币绑定，这些都是可以谈的。但有一个根本问题，我必须问清楚。”
“我们，凭什么相信，今日我们耗费国力、牺牲子弟兵帮助光复的国家，未来不会成为下一个野心勃勃、伺机而动的‘日本’？
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