“私藏抚恤金？虐待孩子？”余晚星反复咀嚼着这两个词，只觉得荒唐又愤怒。她攥紧拳头，指尖掐得掌心发疼，强压着情绪问道：“官差大哥，您说的这些都是无中生有！我男人战死至今，官府的抚恤金连影子都没见着，怎么谈得上私藏？我要是虐待孩子，他们能有现在的气色吗？”
官差低头看了眼手里的册子，又抬眼扫过院子里的孩子——许明正护在弟弟妹妹身前，许宝被许兰抱着，小脸上虽有怯意，却透着健康的红晕，确实不像被虐待的样子。他皱了皱眉：“可举报人说的有鼻子有眼，还说你最近突然有钱给孩子买肉做新衣服，钱的来路不明。”
“钱是我卖野菜赚的！”余晚星快步走进屋，拿出藏在贴身布兜里的铜钱，还有昨天从镇上买布的收据，“官差大哥您看，这是我每天去后山挖野菜，拿到镇上粮站卖的钱，粮站的老周能作证；这是买布的收据，布店的王掌柜也能证明。我要是真有抚恤金，还会天天去挖野菜吗？”
官差接过铜钱和收据，仔细看了看。收据上的日期、金额都写得清楚，铜钱上还沾着些许泥土，确实像是辛苦赚来的。他沉默片刻，开口道：“我知道了，这事我会回去核实。要是举报人说的是假的，官府会追究他的责任。你最近也别出门太远，要是有需要，我还会来找你。”
“谢谢官差大哥明察！”余晚星松了口气，送走官差后，后背已经惊出一层冷汗。不用想也知道，这肯定是石老太或者牛强搞的鬼——他们见明着抢不到好处，就想靠官府来打压她。
“娘，他们还会来吗？”许明拉着余晚星的衣角，小声问，眼里满是担忧。
“不会了，官差大哥会查清楚的。”余晚星摸了摸他的头，勉强笑了笑，“别担心，娘会保护好你们的。”
可她心里清楚，这事绝不会就这么算了。石老太和牛强没达到目的，肯定还会想出别的法子来捣乱。
果然，当天下午，村里就传开了闲话。石老太拄着拐杖，在村口的大槐树下坐着，逢人就说：“我那媳妇余晚星，不知道在哪藏了抚恤金，天天给孩子买肉吃，却不管我这个婆婆的死活。我去找她要，她还敢跟我顶嘴，真是不孝！”
有不知情的村民问：“真有这事？官府不是还没发抚恤金吗？”
“怎么没有！”石老太拍着大腿，撒起谎来脸不红心不跳，“我听说早就发了，被她偷偷藏起来了！她还虐待孩子，之前孩子面黄肌瘦的，就是被她饿的，现在不过是装样子给人看！”
可大多数村民都不买账。有人看到余晚星每天天不亮就背着竹篮去后山，天黑才回来，身上总沾着泥土；有人收到过她送的新鲜野菜，知道那野菜确实鲜嫩；还有人见过孩子们现在的样子，一个个精神头十足，根本不像被虐待的。
“我看是你想抢人家的钱吧？”有个大婶忍不住反驳，“晚星带着七个孩子多不容易，每天挖野菜卖钱，你不帮衬就算了，还到处造谣，不怕遭天谴吗？”
“就是啊，上次你偷人家的布，还是赵大叔揭穿的，现在又来造谣，脸呢？”
石老太被说得脸上一阵红一阵白，却还嘴硬：“我没造谣！你们等着瞧，早晚有一天，我会让你们知道她的真面目！”说完，拄着拐杖，灰溜溜地走了。
这些话很快就传到了余晚星耳朵里。许明从外面回来，气鼓鼓地跟她说：“娘，石老太又在外面说您坏话，说您藏了抚恤金，还虐待我们，我跟她吵了一架！”
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