许兰抱着柴火，脚步匆匆地冲进院门，刚放下怀里的枯枝，就拽着余晚星的袖口急声道：“娘！李伯还在怀疑咱们家，黑影也跟着他，好像要让他来试探您！”
余晚星正低头给许宝系鞋带，闻言指尖一顿，随即抬起头，摸了摸许兰汗湿的额发：“别慌，娘知道了。你先去屋里歇会儿，娘自有办法应对。”等许兰进了屋，她望着院门外的方向，心里渐渐有了主意——与其被动防备，不如让孩子们也学会“打掩护”，毕竟他们常在外面，更容易撞见村民的询问。
当天下午，余晚星让许明挑着水桶去村口水井打水——这是他每天的任务，也是最容易遇到村民的时刻。出门前，余晚星特意叮嘱：“要是有人问起家里的伙食，你就说天天喝野菜粥，偶尔吃点杂粮饼，是娘去后山挖野菜、自己种杂粮才勉强吃饱的，千万别提空间里的食材，知道吗？”许明用力点头，攥紧了手里的扁担：“娘，我记住了，一定不会说错话！”
许明挑着水桶刚走到村口，就看到李伯正坐在大槐树下抽烟，旁边还围着几个闲聊的村民。他心里咯噔一下，想绕路走，却被李伯喊住了：“明哥，过来歇会儿！挑这么重的水，你娘也真是，让你这么小的孩子干重活。”
许明放慢脚步，走到槐树下，放下水桶，擦了擦额头的汗，笑着说：“李伯，我不小了，能帮娘干活了。娘一个人带我们七个孩子不容易，我多干点，娘就能轻松点。”他的话让旁边的村民都点了点头，张叔忍不住说：“这孩子真懂事，晚星没白疼你。”
李伯咳嗽了一声，话锋一转：“明哥，我问你，你们家最近是不是吃了什么好东西？看你和弟弟妹妹们都长肉了，精神也比以前好。”许明心里一紧，想起娘的叮嘱，连忙低下头，假装擦汗，小声说：“哪有什么好东西，就是娘种的红薯、土豆收成好，偶尔煮点杂粮饭，比之前总喝稀粥顶饿。前几天我去后山挖野菜，还不小心摔了一跤，膝盖都青了呢。”说着，他还故意掀起裤腿，露出膝盖上一块浅浅的淤青——这是昨天帮娘劈柴时不小心碰的，正好用来当“证据”。
村民们看到淤青，都信了许明的话。王婶的儿媳妇正好路过，忍不住说：“是啊，我前几天也看到晚星在山脚下挖野菜，太阳那么大，晒得满头汗，真是不容易。”李伯看着许明真诚的眼神，又听村民们这么说，心里的怀疑少了些，却还是不死心，又问：“那你们家存的粮食够吃吗？要不要跟村里借点？”许明摇摇头：“不用了李伯，娘说存了点杂粮，省着点吃，够吃到秋收了。”
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