许亮抱着柴火冲进院门时，余晚星正蹲在厨房门口，把刚晒好的野菜干收进布袋子里。看到儿子满头大汗、眼神慌张，她立刻放下手里的活，迎上去接过柴火：“亮崽，怎么了？是不是又看到黑影了？”
许亮喘着气，拉着余晚星的衣角小声说：“娘……黑影还在村里……我看到他在大槐树下，看着李伯跟别人议论咱们家……他们好像还在说粮食的事……”
余晚星的心猛地一沉，指尖捏着的野菜干散落了几片。她知道，谣言已经开始发酵，村民们的猜疑不会轻易打消，接下来很可能会有人当面试探她。她深吸一口气，拍了拍许亮的肩膀：“别慌，娘知道该怎么应对。你先去帮哥哥喂鸡，记住，不管别人问什么，都别乱说话。”
安顿好许亮，余晚星回到厨房，把米缸里的粮食又整理了一遍——只留下小半缸玉米面和一小袋小米，看起来刚够一家人吃一两个月，绝不多放。她还特意把之前去镇上帮人磨面粉换来的、带着麸皮的粗杂粮放在灶台边，营造出“日子过得紧巴，只能吃粗粮”的假象。
果然，没过多久，院门外就传来了敲门声。“晚星在家吗？我来借根针线。”是张嫂的声音。余晚星心里一动——张嫂平时虽然话多，但人不算坏，这次来借针线，说不定是想趁机打探情况。她定了定神，整理了一下衣角，才打开院门：“张嫂，快进来坐。针线在屋里，我给你拿。”
张嫂走进院子，眼睛不经意地扫过厨房的方向，笑着说：“你家院子收拾得真干净，孩子们呢？”“明哥和亮崽在喂鸡，其他几个在屋里玩。”余晚星一边引着张嫂往屋里走，一边主动提起家常，“您家最近怎么样？秋收的粮食够吃吗？”
张嫂接过针线，却没立刻走，而是在屋里坐下，喝了口余晚星递来的水，状似随意地说：“哎，别提了，我家也就够吃到年底，开春还得靠挖野菜度日。倒是你，晚星，你一个人带七个孩子，咋好像一点不慌？我看你家孩子最近气色都好得很，你家存的粮食够吃到明年吗？”
来了。余晚星心里早有准备，脸上却露出一丝无奈的笑容，叹了口气说：“张嫂，我哪是不慌啊，就是强撑着。你也知道，我之前把粮食存在镇上的亲戚家，怕放在家里受潮发霉，毕竟家里孩子多，粮食存不住。”
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