许亮抱着柴火冲进院门时，余晚星正蹲在菜园里给青菜浇水。看到儿子脸色发白、气喘吁吁，她立刻放下水壶迎上去：“亮崽，怎么了？是不是黑影又在搞鬼？”
许亮攥着余晚星的衣角，声音发颤：“娘……黑影刚才在李伯家后面……我看到他偷偷走了，好像要去破庙……他肯定又要跟黑袍人说咱们的事！”
余晚星的心猛地一沉，指尖捏着的水壶沿微微泛白。她知道，黑影不会轻易放弃，新的谣言或许很快就会传来。但眼下她能做的，只有继续稳住阵脚，同时寄望于之前的努力能让村民们多几分信任。“别慌，”她摸了摸许亮的头，“咱们已经做了该做的，剩下的就看大家信不信了。你先去帮哥哥喂鸡，娘再想想办法。”
许亮点点头，一步三回头地去了院子角落。余晚星望着他的背影，心里暗暗盘算——要是黑影真的散布新谣言，光靠自己解释恐怕不够，得找个在村里有威望的人帮着说句话，而王婶无疑是最佳人选。
当天下午，村里的大槐树下格外热闹——几个妇女凑在一起择菜，李伯也搬着小板凳坐在一旁抽烟，话题不知不觉又绕回了余晚星家。“我总觉得她送红薯是故意的，”一个妇女小声说，“怕咱们议论她，才用几个红薯堵嘴。”李伯抽了口烟，没说话，眼神里却带着几分认同。
就在这时，王婶提着一篮刚蒸好的玉米饼走过来。听到这话，她皱着眉停下脚步，直接开口：“你们这话说得就不对了！晚星是什么样的人，我心里清楚。她一个人带七个孩子，天不亮就去后山挖野菜，下午还得去镇上帮人磨面粉，累得腰都直不起来，粮食都是她一点一点攒的，怎么就成了‘堵嘴’？”
众人被她突然的声音吓了一跳，纷纷抬起头。王婶走到槐树下，把玉米饼放在石桌上，继续说：“上次我家孙子生病，没胃口吃饭，晚星特意给我送了白面馒头，还说‘孩子要紧，别饿着’。她要是真藏了粮食怕人说，能这么大方？”
她指着不远处余晚星家的方向，语气带着几分激动：“你们看看她家里，院墙还是破的，孩子们穿的衣服都是缝缝补补的，哪像藏了好东西的样子？倒是你们，天天闲着没事瞎议论，就不怕寒了好人的心？”
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