经历了屋顶漏雨的突发状况后，余晚星对小院的安全性有了更迫切的考量。她站在院墙下，看着这圈不足一人高的土坯墙，心里总觉得不踏实——不仅担心再次遭遇极端天气时院墙受损，更怕有外人或野物随意闯入，威胁到孩子们的安全。“必须给小院加层‘防护网’。”她望着院墙外郁郁葱葱的灌木丛，一个想法渐渐清晰起来。
第二天一早，余晚星就去找张叔帮忙。张叔听完她的想法，立刻点头赞同：“你这想法好！院墙太矮确实不安全，在墙头加些荆棘，既能防人，又能防野物，简单又实用。”他还主动提出：“村西头的荒坡上长了不少野荆棘，枝干粗壮，上面的刺也锋利，我带你去砍一些来。”
吃过早饭，张叔扛着一把斧头，带着余晚星和许明来到村西头的荒坡。荒坡上的野荆棘长得十分茂盛，枝条交错缠绕，上面的尖刺闪着寒光。张叔熟练地挥舞着斧头，将那些长势粗壮、没有病虫害的荆棘枝条砍下来，还不忘叮嘱余晚星：“选荆棘要挑这种枝干坚硬、刺密的，防护效果才好。砍的时候要小心，别被刺划伤了。”
许明也学着张叔的样子，用一把小镰刀小心翼翼地砍着低矮的荆棘枝条，虽然动作有些笨拙，却格外认真。他一边砍，一边对余晚星说：“娘，等我们把荆棘装在院墙上，坏人就再也进不来了！”余晚星看着儿子认真的样子，心里暖暖的，也拿起一把小斧头，帮忙砍着荆棘枝条。
经过一上午的努力，他们砍了满满两大捆荆棘枝条。张叔帮忙将荆棘捆好，扛在肩上，和余晚星、许明一起回到了小院。刚进院门，孩子们就围了过来，七嘴八舌地问着：“娘，这是什么呀？”“我们要把它装在院墙上吗？”余晚星笑着点点头：“这是荆棘，我们要把它装在院墙顶部，这样坏人就进不来了。”孩子们一听，立刻兴奋起来，主动要求帮忙搬运荆棘。
接下来，就是安装荆棘的工作了。张叔先教余晚星如何固定荆棘：“要把荆棘的枝条交错着铺在院墙顶部，让尖刺朝外，再用绳子将枝条牢牢地绑在院墙的木杆上，这样才牢固，不容易被人扯掉。”他一边示范，一边讲解，还亲自帮余晚星固定了几处。
余晚星认真地学着，很快就掌握了安装技巧。她先将荆棘枝条一根根铺在院墙顶部，调整好位置，让尖刺均匀地分布在院墙外侧，再用结实的麻绳将枝条紧紧地绑在院墙的木杆上。许明和弟弟们则在下面帮忙递荆棘枝条和绳子，许兰则负责整理地上的枝条，确保每一根荆棘都能被充分利用。
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