院门外熟悉的脚步声像针一样扎进张衍之心里，他猛地攥紧拳头，腰间伤口因用力牵扯传来一阵刺痛，额角渗出冷汗。他知道，差役去而复返，多半是起了疑心，若被他们搜出自己，不仅无法继续养伤，还会连累余晚星母子。
余晚星此刻正在后厨整理食材，听到脚步声也慌了神。她刚把孩子们送去学堂，还没来得及营业，差役就再次上门，显然是没相信自己之前的说辞。她快步走到前厅，透过门缝往外看，只见那两个差役正站在院门口，眼神警惕地打量着小院，似乎在犹豫要不要强行闯入。
“余老板，开门！我们还有事要问你！”高个差役的声音再次响起，比之前更加不耐烦。
余晚星深吸一口气，强迫自己冷静下来。她知道，越是慌乱，越容易露出破绽。她整理了一下衣服，打开房门，脸上挤出一丝笑容：“差役大哥，怎么又回来了？是不是还有什么事要问？”
“刚才我们在附近打听，有人说今早看到一个重伤的男子往你这方向来了，你确定没看到？”矮个差役盯着余晚星的眼睛，试图从她脸上找出一丝慌乱。
余晚星心里一惊，没想到会有人看到张衍之，她强装镇定地说：“差役大哥，我真的没看到。可能是那人看错了吧，我们这小吃铺来往的人多，说不定是把别人当成了你们要找的人。”
“少废话！我们要进去搜查一下！”高个差役说着，就要往里闯。
“不行！”余晚星连忙拦住他，“差役大哥，我这是私人小院，里面还有孩子的房间，你们不能随便闯入！再说，你们没有官府的搜查令，私自闯入民宅，可是不合规矩的！”
高个差役被余晚星的话噎了一下，脸色更加难看：“你一个妇道人家，还敢跟我们讲规矩？我们是奉命办事，要是耽误了抓捕要犯，你担待得起吗？”
“差役大哥，我不是要阻拦你们办事，只是我这小院里确实没有你们要找的人。”余晚星语气坚定，眼神却有些慌乱，“要是你们实在不相信，可以在院子里看看，但不能进房间搜查，孩子们的东西不能随便乱动。”
高个差役犹豫了一下，看了看矮个差役。矮个差役点了点头：“行，我们就在院子里看看，要是找不到，你可别怪我们多事。”
余晚星侧身让开，看着两个差役走进院子。她的心提到了嗓子眼，紧紧跟在他们身后，生怕他们发现空房里的张衍之。差役们在院子里四处打量，目光扫过每一个角落，最后落在了那间空房的门上。
“那间房是什么？”高个差役指着空房问。
“那是一间空房，平时用来堆放杂物的。”余晚星连忙解释，心跳得更快了。
“打开让我们看看！”高个差役不容拒绝地说。
余晚星心里一紧，刚想拒绝，就听到空房里传来一阵轻微的咳嗽声。她脸色瞬间变得苍白，差役们也听到了咳嗽声，眼神瞬间变得锐利起来。
“里面有人！”高个差役大喊一声，就要冲过去开门。
就在这危急时刻，张衍之突然打开房门，走了出来。他穿着一身粗布衣衫，脸色苍白，身形有些摇晃，看起来虚弱不堪。他看着两个差役，声音沙哑地问：“你们是谁？为什么在我家院子里吵闹？”
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