夕阳把小院的青砖地染成暖金色，巷口传来孩子们清脆的嬉闹声，余晚星正弯腰收拾小吃铺的桌椅，听到声音便直起身，脸上露出温柔的笑意。
“娘！我们回来啦！”许明背着书包跑在最前面，身后跟着蹦蹦跳跳的许亮，许伟牵着许柔的手，慢慢跟在后面。四个孩子冲进院子，像小麻雀一样围到余晚星身边。
“今天在学堂学得怎么样？”余晚星伸手帮许明理了理歪掉的衣领，又摸了摸许柔冻得发红的小脸蛋。
“娘，我今天得了先生的表扬！”许明仰着小脸，得意地举起手里的作业本，“先生说我字写得好！”
“哇！大哥好厉害！”许亮拍着小手，许柔也跟着奶声奶气地喊：“大哥真棒！”
余晚星笑着接过作业本，看着上面工整的字迹，眼里满是欣慰：“明儿真乖，晚上娘给你们做你们最爱吃的葱花饼。”
“太好了！谢谢娘！”孩子们欢呼起来，院子里瞬间充满了欢声笑语。
这一幕，恰好被站在西厢房门口的张衍之看在眼里。他靠在门框上，身上还披着厚外套，脸色虽依旧苍白，眼神却柔和了许多。他看着余晚星被孩子们围在中间，脸上洋溢着幸福的笑容，心里泛起一阵莫名的触动。
他出身将门，自幼在军营和官场中长大，见惯了尔虞我诈和铁血肃杀，像这样充满温情的家庭场景，对他来说格外陌生，却又莫名地让他感到温暖。他注意到，许明作为大哥，格外懂事，主动帮余晚星搬凳子、擦桌子；许亮虽然调皮，却很会照顾弟弟妹妹，总是把好吃的让给许伟和许柔；许伟性格文静，安安静静地站在一旁，偶尔帮余晚星递个东西；许柔年纪最小，最是黏人，一直拉着余晚星的衣角，撒娇要抱抱。
四个孩子对余晚星言听计从，依赖至极，而余晚星对每个孩子都照顾得无微不至，眼神里满是母爱。张衍之看着这温馨和睦的画面，想到余晚星一个单亲母亲，独自抚养四个孩子，还要经营这家小吃铺，其中的艰辛可想而知，心底悄然生出敬佩之情。
“张先生，你怎么出来了？”余晚星抬头看到张衍之，笑着打招呼。
张衍之回过神，微微点头：“出来透透气，看到孩子们回来了。”
“是啊，孩子们刚放学。”余晚星说着，对孩子们说：“快跟张先生问好。”
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