差役的脚步声如同重锤，一下下砸在张衍之的心上。他猛地攥紧拳头，腰间未愈的伤口因用力牵扯，传来一阵尖锐的刺痛，额角瞬间渗出冷汗。他下意识地摸向腰间——那里本该悬着他的佩剑，此刻却空空如也，只剩下一片冰凉的布料。
余晚星在厨房听到动静，手里的碗差点滑落在地。她深吸一口气，强迫自己冷静下来，快步走向院门，心里飞速盘算着应对之策。她知道，差役三番五次上门，定是没彻底打消疑虑，这次若是被他们发现张衍之，后果不堪设想。
“余老板，开门！”高个差役的声音带着不耐烦，重重地拍打着门板，“我们奉命再次巡查，快开门配合！”
余晚星定了定神，拉开院门，脸上挤出一丝恰到好处的慌乱：“差役大哥，怎么又来巡查了？是不是出什么事了？”
“少废话！”高个差役推开余晚星，带着矮个差役径直走进院子，目光警惕地扫过每个角落，“我们接到消息，说朝廷要犯可能藏在这附近，必须仔细搜查！”
说话间，两人的目光落在了西厢房紧闭的门上，眼神瞬间变得锐利。张衍之在房内听得一清二楚，他缓缓起身，走到门后，手按在门框上，做好了随时应对突发状况的准备。
“那间房是什么？”高个差役指着西厢房，语气不容置疑，“打开让我们看看！”
“那是……那是我放杂物的房间！”余晚星连忙上前拦住，心跳得如同擂鼓，“里面堆的都是些破旧家具，没什么好看的。”
“让开！”高个差役一把推开余晚星，就要去推门。就在这千钧一发之际，院门外突然传来一阵争吵声，伴随着女人的哭闹。
“你们凭什么不让我进去！我要找余老板评理！”一个尖利的女声响起，正是之前因鸡闯入后院与伙计争执的王婶。
余晚星心里一动，知道这是个机会，连忙对差役说：“差役大哥，你们先等一下，我去处理点事，马上就回来！”说完，不等差役反应，就快步走向院门。
张衍之在房内听到外面的动静，暂时松了口气，却依旧不敢掉以轻心，紧盯着房门，生怕差役突然闯进来。
余晚星打开院门，见王婶正拽着伙计的胳膊，满脸怒气地哭闹：“我家那口子摔断了腿，我借了你的银子请郎中，可你家伙计却说我偷了你们的青菜！这简直是污蔑！我今天一定要讨个说法！”
原来，王婶去镇上请完郎中，回来时路过小吃铺，听到伙计在和邻居闲聊，说早上少了一把青菜，怀疑是被人偷了。王婶心里委屈，便跑来质问。
余晚星先是一愣，随即立刻明白过来，这是个化解眼前危机的好机会。她没有动怒，反而笑着拉住王婶的手：“王婶，你别生气，肯定是误会。我家伙计也是随口一说，不是针对你。”
“误会？”王婶依旧怒气冲冲，“他当着那么多人的面说，让我以后怎么在镇上立足？”
“是我们不对，是我们没调查清楚就乱说话。”余晚星诚恳地道歉，“这样吧，王婶，我让伙计给你道歉，再送你一把青菜，你看行不行？”
王婶没想到余晚星这么好说话，愣了一下，怒气消了大半：“道歉倒不用，只是你们以后可不能再乱怀疑人了。”
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