瘦高个一行人在街角晃悠，眼神像鹰隼般扫过往来行人，余晚星紧紧攥着张衍之的衣袖，心跳得如同擂鼓。她压低声音，几乎贴在张衍之耳边：“他们怎么会在这里？官府不是说一网打尽了吗？”
张衍之眉头紧锁，目光紧紧盯着那几个汉子，声音低沉：“恐怕是有漏网之鱼，而且看他们的样子，像是在找人。我们先躲远点，别被发现。”说着，他拉着余晚星，绕到旁边的小巷里，借着墙壁的遮挡，悄悄观察着外面的动静。
只见瘦高个拦住一个路人，语气凶狠地问：“喂！你知道‘晚星小吃’的余晚星在哪里吗？她是不是来县城了？”
路人吓得连连摇头：“我不知道！我没听说过！”说完，便急匆匆地跑开了。瘦高个啐了一口，又拦住另一个路人，继续打听余晚星的下落。
余晚星的心沉到了谷底，嘴唇微微颤抖：“他们是在找我……他们肯定是想报复我。”
张衍之按住她的肩膀，眼神坚定：“别怕，有我在。我们先去聚贤楼，那里人多，他们不敢乱来。等见过聚贤楼掌柜，我们再想办法。”
余晚星点了点头，跟着张衍之，小心翼翼地从小巷里走出来，快步朝着聚贤楼的方向走去。一路上，她始终低着头，生怕被瘦高个他们发现。
好不容易来到聚贤楼门口，余晚星才松了口气。聚贤楼果然名不虚传，装修豪华，宾客盈门。门口的伙计看到他们，连忙上前招呼：“请问两位是来赴宴的吗？”
“是的，我们是来赴聚贤楼掌柜的邀请。”余晚星说。
“两位里面请！掌柜的已经在楼上雅间等您了！”伙计笑着说，领着他们上了楼。
来到雅间门口，伙计敲了敲门：“掌柜的，余老板到了！”
“进来吧！”一个洪亮的声音从里面传来。
余晚星推开门，走进雅间，只见一个穿着锦缎长袍的中年男子正坐在桌旁，手里拿着一个茶杯。他看到余晚星，连忙站起身，笑着说：“余老板，欢迎欢迎！我是聚贤楼的掌柜，姓赵。”
“赵掌柜，您好！”余晚星连忙打招呼，心里却有些疑惑——赵掌柜看起来温文尔雅，不像是会和牛虎余党有牵连的人，可他为什么会在这个时候邀请自己？
张衍之跟在余晚星身后，目光警惕地扫视着雅间，没有发现异常，心里稍微安定了一些。
“余老板，请坐！”赵掌柜笑着说，“我早就听说你的‘晚星小吃’生意红火，食材新鲜，味道独特，一直想和你合作。这次美食评鉴会，我看你很有希望能取得好成绩，所以特意邀请你过来，想和你谈谈合作的事。”
余晚星心里一喜，原来赵掌柜真的是想和自己合作。她连忙说：“赵掌柜，能和聚贤楼合作，是我的荣幸。不知道您想怎么合作？”
“我想在聚贤楼推出你的小吃，作为我们酒楼的特色菜品。”赵掌柜说，“我们可以签订合同，我按照市场价向你采购食材，你负责提供技术支持。要是合作愉快，我们还可以扩大合作范围，把你的小吃推广到其他县城。”
余晚星眼前一亮，这正是她梦寐以求的机会。她连忙说：“太好了！赵掌柜，我同意合作！”
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